Kehidupan Compton Gamma Ray Observatory (CGRO) NASA berakhir pada tahun 2000 ketika pesawat ruang angkasa itu terperosok di Lautan Pasifik setelah deorbit yang dirancang. Daripada mencari pelepasan radioaktif di alam semesta, mereka dapat membantu anggota tentera mencari bom kotor dan bahan radioaktif lain. "Sekiranya kita dapat mengesan radioaktif aluminium-26 di seberang galaksi, kita dapat menemui bahan radioaktif lain seperti cesium-137 atau kobalt-60 di dalam bangunan atau di seberang jalan dengan kaedah yang sama," kata Dr. James Ryan dari University of New Hampshire.
Ryan adalah anggota pasukan penyelidik yang membantu membangun dan mengoperasikan teleskop COMPTEL pencitraan sinar gama di atas CRGO, misi NASA 1991-2000. Salah satu penemuan utama COMPTEL adalah peta aluminium radioaktif dari bintang yang mati di seluruh galaksi.
Suku cadang penerbangan yang sama dari semua komponen teleskop dibina, sekiranya ada bahagian yang gagal. Walaupun alat ganti tidak pernah dilancarkan, mereka tidak mengumpulkan habuk di rak. Pada masa yang berlainan, Ryan memberitahu Space Magazine, alat ganti penerbangan dipasang menjadi teleskop yang berfungsi, kadang-kadang sebagai latihan pelajar dan sekali untuk kepentingan Angkatan Darat AS sebagai ujian untuk memeriksa bahagian dalam bangunan berdasarkan radiasi gamma latar belakang yang dipancarkan dari isi bangunan.
"Ini adalah alat yang sensitif dan tidak memerlukan pemikiran besar untuk membayangkan penggunaannya untuk itu," kata Ryan mengenai idenya untuk menggunakan komponen untuk menentukan lokasi bom kotor. Dia termotivasi dengan menyaksikan latihan Pengawal Nasional untuk mencari dan membersihkan bahan radioaktif yang ditinggalkan oleh "pengganas."
"Sudah jelas bahawa kami dapat merasakan kehadiran dan perkiraan lokasi bahan radioaktif tanpa memasuki bangunan dengan alat ini," katanya.
Peranti yang dikenali sebagai GRETA, kependekan dari Perakitan Teleskop Eksperimental sinar Gamma, berpotensi dimuatkan di trak dan digunakan untuk pekerjaan keselamatan tanah air seperti mengimbas bekas penghantaran atau bangunan untuk bahan radioaktif.
GRETA dapat menentukan secara tepat arah dari mana sumber radioaktif dipancarkan dengan membuat gambar, tidak seperti teknologi semasa yang digunakan oleh tentera, seperti kaunter Geiger atau spektrometer yang hanya dapat menentukan bahawa radiasi berada di sekitarnya.
"Mereka mungkin mengesan kehadiran cesium-137 tetapi mereka tidak akan tahu di mana ia berada kecuali jika mereka mendekatinya, mereka harus memancing di dalam bangunan," kata Ryan, yang akan menjadi masalah keselamatan tentera pegawai.
Kedai media lain melaporkan bahawa beberapa saintis meragui penerapan teknologi ini, mengatakan reka bentuk "tua" GRETA mempunyai batasannya. Tetapi Ryan memberitahu Space Magazine bahawa teknologi semasa tidak banyak berubah dari yang digunakan oleh COMPTEL, dan GRETA.
"Sedikit, jika ada, pengesan scintillator hari ini akan berkinerja lebih baik daripada yang ada di GRETA," katanya. "Ada reka bentuk yang lebih baru untuk teleskop sinar gamma yang sedang dikembangkan, tetapi jauh dari keadaan yang dapat digunakan. Semuanya mahal, jauh lebih banyak daripada instrumen jenis GRETA. Sebenarnya, seseorang boleh berpendapat bahawa GRETA dioptimumkan untuk aplikasi ini, kerana ia memberikan kepekaan yang diperlukan untuk pengimejan dan spektroskopi, sementara masih berpatutan dan dapat digunakan dalam skala waktu yang singkat. "
Walaupun GRETA adalah prototaip, cetak biru untuk alat pengesan, elektronik dan perisian operasi masih ada dan dapat digunakan, dengan sedikit pengubahsuaian, untuk membangun unit komersial untuk ujian lapangan yang sebenarnya.
Ryan mengatakan mungkin ada beberapa "pelanggan" atau pengguna berpotensi untuk peranti ini. "Pengawal Nasional jelas, karena mereka ditugaskan dengan masalah pembersihan dan pembuangan jika, dan kapan, sel pengganas dicabut. Rondaan Sempadan AS, pelbagai cabang tentera dan pihak berkuasa pelabuhan yang berbeza dapat menganggap ini berguna, ”kata Ryan.
Maklumat lebih lanjut mengenai CGRO.
