The Whirlpool Nebula oleh Robert Gendler
Memandang ke langit tengah malam, dengan angin sepoi-sepoi di leher anda dan bintang-bintang yang berserakan seperti pecahan kaca yang terperangkap dalam sorotan, anda dapat memperoleh ketenangan. Dari memandang wajah selamanya, perenungan anda beralih dari bintang terang ini ke planet itu di atas. Namun, alam semesta dipenuhi dengan kekerasan rutin pada skala yang tidak dapat dibayangkan kuat dan luas.
Contohnya, jumlah objek yang tidak terhitung jatuh ke bumi dan disejat dalam sekejap; lidah raksasa lompatan api dari Matahari yang akan langsung membakar dunia kita, kita semakin dekat; dan bintang-bintang dalam proses mengakhiri kehidupan berguna mereka tiba-tiba meletup dan merobek diri semasa letupan titanik yang secara terang-terangan mengatasi cahaya bercahaya galaksi kediaman mereka. Ini dan banyak acara lain sama hebatnya adalah perkara biasa di seluruh Alam Semesta. Tersimpan dengan selamat di sudut galaksi Bima Sakti yang jinak, diasingkan oleh lautan udara pelindung, mudah untuk menganggap peristiwa ini sebagai abstraksi yang ingin tahu tetapi tidak berkaitan dengan kehidupan seharian.
Mungkin perspektif kita akan sangat berbeza jika planet rumah kita berada di dalam galaksi yang menjelajah terlalu dekat dengan jirannya, seperti The Whirlpool Nebula (M51) atau rakannya yang berwarna kuning, NGC5195, yang digambarkan di sini. Pandangan kita tentang sifat Alam Semesta kemungkinan besar sangat berbeza dan kita mungkin dengan cepat mengetahui akibat pokok jatuh di hutan walaupun tidak ada yang mendengarkan.
Terletak di dalam konstelasi utara Canes Venatici, sepasang galaksi terjalin ini, 60 juta tahun cahaya jauhnya, adalah salah satu ikon malam yang paling memukau dan sasaran kegemaran bagi para pelawat langit dengan teropong atau teleskop kecil. Ini adalah sebuah pameran tetapi langit yang tercemar cahaya menyapu pemandangan dan menjadikannya tidak biasa. Tetapi di bawah langit gelap, petunjuk penstrukturan lingkaran dapat dilihat dengan teleskop sekecil 4 inci.
Lengan spiral galaksi yang lebih besar adalah hasil dari jaraknya dengan pasangan yang lebih kecil dan lebih jauh. Apabila kedua-duanya semakin dekat, graviti NGC 5195 menimbulkan riak dalam anggota yang lebih besar. Ketika gelombang ini bergerak ke seluruh lingkaran besar, tepi setiap lengan diperas dan kekuatan asli mereka semakin diperkuat. Tenaga ini membentuk awan ribut gas dan debu gelap yang akhirnya runtuh di bawah graviti mereka sendiri ke kawasan padat pembentukan bintang baru yang berwarna merah. Bintang-bintang yang dihasilkan oleh kawasan ini termasuk anggota jangka pendek yang berakhir sebagai supernova. Angin yang bertiup dari letupan besar mereka menghilangkan awan untuk menampakkan gugusan bintang baru yang terang yang memberi lengan cahaya biru khas.
Sementara itu, galaksi yang lebih kecil menjadi terganggu kerana bahannya dilemparkan ke ruang intergalaksi dan ditarik ke lingkaran yang lebih besar. Lama-kelamaan, kedua-duanya akan semakin menyimpang dan akhirnya bergabung melalui tontonan peristiwa yang berterusan yang akan menarik perhatian mana-mana peradaban yang mungkin ada di dalam kedua-duanya.
Gambar The Whirlpool Nebula yang luar biasa ini adalah hasil pendedahan epik 42 jam oleh Robert Gendler. Awal tahun ini, 21 jam dikhaskan untuk menangkap data pencahayaan hitam dan putih dan jumlah masa yang sama digunakan untuk mengumpulkan maklumat warna. Merampas gambar dari Balai Cerap Nighthawk yang terletak di selatan Sacramento Mountains of New Mexico menggunakan teleskop Ritchey-Chretien 12 dan 20 inci yang dilengkapi dengan kamera 11 mega-piksel.
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
