Adakah anda memakai cincin emas? Atau mungkin anting-anting berlapis emas? Mungkin anda mempunyai beberapa tampalan emas di gigi anda ... untuk itu, tubuh manusia itu sendiri secara semula jadi mengandungi emas - 0,000014%, tepatnya! Tetapi tanpa mengira di mana dan berapa banyak logam kuning berharga yang mungkin anda ada pada masa ini, semuanya akhirnya berasal dari tempat yang sama.
Dan tidak, saya tidak bermaksud Fort Knox, kedai perhiasan, atau bahkan di bawah tanah - semua emas di Bumi mungkin berasal dari pertembungan ganas antara bintang-bintang neutron, berbilion tahun pada masa lalu.
Penyelidikan terbaru oleh saintis di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) di Cambridge, Massachusetts telah mendedahkan bahawa sejumlah besar emas - bersama dengan unsur-unsur berat lain - dihasilkan semasa berlakunya impak antara bintang neutron, tinggalan bintang super padat pada asalnya 1.4 hingga 9 kali jisim Matahari kita.
Siasatan pasukan mengenai ledakan sinar gamma jangka pendek yang berlaku pada bulan Jun (GRB 130603B) menunjukkan cahaya sisa inframerah dekat yang mengejutkan, mungkin dari awan bahan yang dihasilkan semasa penggabungan bintang. Awan ini dianggap mengandungi sejumlah besar unsur berat segar, termasuk emas.
"Kami menganggarkan bahawa jumlah emas yang dihasilkan dan dikeluarkan semasa penggabungan dua bintang neutron mungkin sebesar 10 jisim bulan - cukup banyak!" kata pengarang utama Edo Berger.
Jisim Bulan ialah 7.347 x 1022 kg… kira-kira 1.2% jisim Bumi. Pertembungan antara bintang-bintang neutron ini, sejauh 3.9 bilion tahun cahaya, menghasilkan 10 kali lebih banyak emas berdasarkan anggaran pasukan.
Cukup banyak masalah.
Letupan sinar gamma terdapat dalam dua jenis - panjang dan pendek - bergantung pada jangka masa kilat sinar gamma. GRB 130603B, yang dikesan oleh satelit Swift NASA pada 3 Jun, berlangsung kurang dari dua persepuluh saat.
Walaupun sinar gamma menghilang dengan cepat, GRB 130603B juga memperlihatkan cahaya pudar perlahan yang dikuasai oleh cahaya inframerah. Kecerahan dan tingkah lakunya tidak sepadan dengan "afterglow" khas yang dibuat ketika jet zarah berkelajuan tinggi menghantam ke persekitaran sekitarnya.
Sebaliknya, cahaya berkelakuan seperti berasal dari unsur radioaktif eksotik. Bahan kaya neutron yang dikeluarkan oleh bintang neutron bertabrakan dapat menghasilkan unsur-unsur seperti itu, yang kemudian mengalami peluruhan radioaktif, memancarkan cahaya yang dikuasai oleh cahaya inframerah - persis seperti yang diperhatikan oleh pasukan.
"Kami telah mencari 'senjata merokok' untuk menghubungkan ledakan sinar gamma pendek dengan tabrakan bintang neutron," kata Wen-fai Fong, seorang pelajar siswazah di CfA dan pengarang bersama makalah tersebut. "Cahaya radioaktif dari GRB 130603B mungkin senjata api itu."
Pasukan mengira bahawa kira-kira seperseratus jisim bahan solar dikeluarkan oleh ledakan sinar gamma, yang sebahagiannya adalah emas. Dengan menggabungkan anggaran emas yang dihasilkan oleh satu GRB pendek dengan jumlah letupan seperti itu yang mungkin berlaku sepanjang zaman Alam Semesta, semua emas di alam semesta - dan dengan demikian di Bumi - mungkin berasal dari gamma seperti itu- sinar pecah.
Tonton animasi dua bintang neutron bertembung bersama GRB yang dihasilkan di bawah (Kredit: Dana Berry, SkyWorks Digital, Inc.):
Berapa banyak emas adalah ada di Bumi, dengan cara? Oleh kerana sebahagian besarnya terletak jauh di dalam teras Bumi dan oleh itu tidak dapat dicapai, jumlah keseluruhan yang pernah diambil oleh manusia sepanjang sejarah sangat kecil: kira-kira 172,000 tan, atau cukup untuk membuat kubus 20,7 meter (68 kaki) per sisi (berdasarkan pada tinjauan tahunan Thomson Reuters GFMS.) Beberapa anggaran lain meletakkan jumlah ini sedikit lebih banyak, tetapi intinya adalah bahawa sebenarnya tidak ada begitu banyak emas yang terdapat di kerak Bumi ... yang sebahagiannya membuatnya (dan lain-lain Logam "berharga") begitu berharga.
Dan mungkin pengetahuan bahawa setiap ons emas itu diciptakan oleh bintang-bintang mati bersama-sama berbilion tahun yang lalu di beberapa bahagian Alam Semesta akan menambah nilai itu.
"Untuk melafazkan Carl Sagan, kita semua barang bintang, dan perhiasan kita adalah barang bertabrakan," kata Berger.
Penemuan pasukan itu dibentangkan hari ini dalam sidang media di CfA di Cambridge. (Lihat makalah di sini.)
Sumber: Harvard-Smithsonian CfA
