Pada 19 Oktober 2017, teleskop Penyiasatan Panoramik dan Sistem Tindak Balas Cepat-1 (Pan-STARRS-1) di Hawaii mengumumkan pengesanan asteroid antarbintang pertama - I / 2017 U1 (aka. 'Oumuamua). Sejak masa itu, tidak ada upaya yang dilakukan untuk mempelajari objek ini sebelum meninggalkan Sistem Suria kita. Ini termasuk mendengarkannya untuk tanda-tanda komunikasi, menentukan sifat dan bentuknya yang sebenarnya, dan menentukan dari mana asalnya.
Sebenarnya, persoalan asal usul objek antarbintang ini adalah misteri sejak pertama kali ditemui. Walaupun ahli astronomi yakin bahawa ia berasal dari arah Vega dan beberapa perincian telah dipelajari mengenai masa lalu, di mana ia berasal dari yang masih belum diketahui. Tetapi menurut kajian baru oleh pasukan ahli astronomi dari University of Toronto, Scarborough, 'Oumuamua mungkin berasal dari sistem bintang binari.
Kajian yang bertajuk "Pengusiran bahan berbatu dan berais dari sistem bintang binari: Implikasi terhadap asal usul dan komposisi 1I / 'Oumuamua", baru-baru ini muncul di Makluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. Kajian ini diketuai oleh Alan P. Jackson, seorang penyelidik di Pusat Sains Planetari (CPS) di University of Scarborough, dan termasuk anggota dari CPS dan Institut Kanada untuk Astrofizik Teoretikal (CITA).
Demi kajian mereka, Jackson dan rakan penulisnya mempertimbangkan bagaimana dalam sistem bintang tunggal (seperti sistem kita sendiri), asteroid tidak kerap dikeluarkan. Sebagian besar, komet yang menjadi objek antarbintang, terutamanya kerana mereka mengorbit Matahari pada jarak yang lebih jauh dan kurang terikat oleh graviti. Dan sementara ‘Oumuamua pada mulanya keliru sebagai komet, pemerhatian susulan oleh European Southern Observatory (ESO) menunjukkan bahawa kemungkinan itu adalah asteroid.
Dengan bantuan ahli astronomi lain, segera terlihat bahawa 'Oumuamua kemungkinan merupakan benda berbatu berbentuk aneh yang berukuran sekitar 400 meter (1312 kaki) panjang dan berbentuk tiub. Penemuan ini agak mengejutkan bagi para astronom. Seperti yang dijelaskan oleh Jackson dalam siaran akhbar Royal Astronomical Society baru-baru ini:
"Sangat aneh bahawa objek pertama yang kita lihat dari luar sistem kita akan menjadi asteroid, kerana komet akan jauh lebih mudah dilihat dan Sistem Suria mengeluarkan lebih banyak komet daripada asteroid."
Oleh itu, Jackson dan pasukannya membuat hipotesis bahawa objek antarbintang seperti ‘Oumuamau lebih cenderung dikeluarkan dari sistem binari. Untuk menguji teori ini, mereka membina model sintesis populasi yang mempertimbangkan betapa sistem bintang binari biasa terdapat di Galaxy. Mereka juga melakukan 2000 simulasi N-body untuk melihat seberapa efisien sistem tersebut dalam mengeluarkan objek seperti 'Oumuamua.
Apa yang mereka dapati adalah bahawa bintang binari dihasilkan pada kadar kira-kira 30% mengikut bilangan dan 41% secara besar-besaran, dan bahawa objek berbatu seperti ‘Oumuamua lebih cenderung dikeluarkan dari binari daripada sistem bintang tunggal. Berdasarkan komposisi berbatu ‘Oumuamua, mereka juga menentukan bahawa asteroid kemungkinan dikeluarkan dari bahagian dalam sistem suria (iaitu di dalam“ Ice Line ”) ketika sistem ini masih dalam proses pembentukan.
Terakhir, mereka menentukan bahawa objek berbatu dikeluarkan dari sistem binari dalam jumlah yang setanding dengan objek berais. Ini didasarkan pada kenyataan bahawa kehadiran bintang pendamping bermaksud lebih banyak bahan menjadi tidak stabil disebabkan oleh pertemuan luar biasa. Pada akhirnya, bahan ini lebih cenderung dikeluarkan daripada dibentuk untuk membentuk planet, atau tinggal di kawasan luar sistem bintang.
Walaupun masih ada banyak pertanyaan yang belum dijawab mengenai ‘Oumuamua, ini tetap menjadi asteroid antarbintang pertama yang pernah diketahui oleh para saintis. Oleh itu, kajian lanjutannya dapat memberi tahu kita banyak tentang apa yang ada di luar Sistem Suria kita. Seperti yang dikatakan oleh Jackson:
"Dengan cara yang sama kita menggunakan komet untuk lebih memahami pembentukan planet di Sistem Suria kita sendiri, mungkin objek yang ingin tahu ini dapat memberitahu kita lebih banyak mengenai bagaimana planet terbentuk dalam sistem lain."
Penemuan pasukan juga menjadi subjek persembahan yang berlangsung pada Persidangan Sains Lunar dan Planet ke-49, yang berlangsung minggu ini di The Woodlands, Texas.
