Puncak Kitt. Bandar Pie.
Apa persamaan tempat-tempat ini? Mereka masing-masing menempatkan salah satu daripada 10 teleskop raksasa di Array Baseline Sangat Besar, koleksi teleskop yang merangkumi benua yang melenturkan otot optiknya, mencapai lebih jauh ke angkasa - dengan lebih tepat - daripada teleskop lain di dunia.
Dan hari ini, pada mesyuarat tahunan ke-177 Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains di Washington, DC, penyelidik VLBA mengumumkan prestasi yang luar biasa: Mereka telah menggunakan VLBA untuk mengintip, dengan ketepatan yang menakjubkan, tiga kali lebih jauh ke alam semesta seperti mereka baru dua tahun lalu. Pengukuran baru dengan VLBA telah meletakkan galaksi bernama NGC 6264 (koordinat di bawah) pada jarak 450 juta tahun cahaya dari Bumi, dengan ketidakpastian tidak lebih dari 9 persen. Ini adalah jarak terjauh yang pernah diukur secara langsung, melebihi ukuran 160 juta tahun cahaya ke galaksi lain pada tahun 2009.
Sebelum ini, jarak di luar Galaxy kita sendiri telah diperkirakan melalui kaedah tidak langsung. Tetapi kekuatan melihat langsung VLBA membatalkan keperluan untuk andaian, kata James Braatz, dari National Radio Astronomy Observatory.
VLBA memberikan kemampuan terbaik untuk melihat detail terperinci, yang disebut daya penyelesaian, dari teleskop mana pun di dunia. Ia dapat menghasilkan gambar beratus-ratus kali lebih terperinci daripada gambar dari Teleskop Angkasa Hubble, dengan kekuatan yang setara dengan duduk di New York dan membaca surat khabar di Los Angeles. Laman web VLBA merangkumi Kitt Peak, Arizona; Los Alamos dan Pie Town, New Mexico; St. Croix di Kepulauan Virgin, Mauna Kea, Hawaii; Brewster, Washington; Fort Davis, Texas; Hancock, New Hampshire; Liberty Utara, Iowa; dan Lembah Owens di California. Tentu, saya boleh memasukkan gambar-gambar ruang lingkup di Hawaii atau Kepulauan Virgin. Tetapi Pie Town, selain mengadakan Very Large Array, juga mempunyai dua restoran yang menyeronokkan (Daily Pie and the Pie-O-Neer) dengan pai yang sangat menakjubkan. Dan festival makan pai tahunan. Jadi ia menang:
Melipatgandakan "tolok ukur" yang kelihatan ke ruang angkasa menguntungkan banyak bidang astrofizik, termasuk menentukan sifat tenaga gelap, yang merupakan 70 peratus dari Alam Semesta. VLBA juga menggambar ulang peta Bima Sakti dan bersedia menghasilkan informasi baru yang mengasyikkan tentang planet luar bensin, NRAO menunjukkan.
Menyempurnakan pengukuran jarak yang jauh lebih besar adalah penting untuk menentukan kadar pengembangan Alam Semesta, yang membantu ahli teori menyempitkan penjelasan yang mungkin mengenai sifat tenaga gelap. Model Tenaga Gelap yang berbeza meramalkan nilai yang berbeza untuk kadar pengembangan, yang dikenali sebagai Pemalar Hubble.
"Menyelesaikan masalah Tenaga Gelap memerlukan peningkatan ketepatan pengukuran jarak kosmik, dan kami berusaha untuk memperbaiki pemerhatian kami dan memperluas kaedah kami ke lebih banyak galaksi," kata Braatz. Mengukur galaksi yang lebih jauh sangat penting, kerana semakin jauh galaksi, semakin banyak geraknya disebabkan oleh pengembangan Alam Semesta dan bukannya gerakan secara rawak.
Mengenai peta galaksi kita sendiri, pengukuran VLBA langsung meningkat pada anggaran sebelumnya sebanyak dua faktor. Pemerhatian yang lebih jelas telah menunjukkan bahawa Bima Sakti mempunyai empat lengan lingkaran, bukan dua seperti yang difikirkan sebelumnya.
Mark Reid, dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mengetuai kajian VLBA sebelumnya yang mendedahkan bahawa Bima Sakti juga berputar lebih cepat daripada yang dipercayai sebelumnya - dan bahawa ia sangat besar seperti Andromeda.
Pasukan Reid kini memerhatikan Andromeda Galaxy dalam projek jangka panjang untuk menentukan arah dan kelajuan pergerakannya melalui ruang angkasa. "Ramalan standard adalah bahawa Bima Sakti dan Andromeda akan bertembung dalam beberapa miliar tahun. Dengan mengukur pergerakan sebenar Andromeda, kita dapat menentukan dengan lebih tepat jika dan kapan itu akan berlaku, ”kata Reid.
VLBA juga digunakan untuk pencarian sensitif jangka panjang 30 bintang untuk mencari tarikan graviti halus yang akan mendedahkan planet yang mengorbit. Program empat tahun itu, yang dimulakan pada tahun 2007, hampir selesai. Projek ini menggunakan VLBA bersama dengan Teleskop Green Bank NRAO di West Virginia, antena pinggan yang dapat dikendalikan sepenuhnya terbesar di dunia. Hasil awal telah mengesampingkan setiap ukuran ukuran kerdil coklat untuk tiga bintang, dan para astronom menganalisis data mereka ketika pengamatan berlanjutan.
Peningkatan berterusan dalam elektronik dan pengkomputeran telah meningkatkan keupayaan VLBA. Dengan penambahbaikan yang kini hampir selesai, VLBA akan menjadi 5000 kali lebih kuat sebagai alat saintifik daripada VLBA asli tahun 1993.
Koordinat NGC 6264, dari DOCdb: 16 <sup> h </sup> 57 <sup> m </sup> 16.08 <sup> s </sup>; + 27 ° 50 ′ 58.9 ″
Sumber: Siaran akhbar dari National Radio Astronomy Observatory, melalui American Astronomical Society (AAS). Tidak boleh dikelirukan dengan Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains (AAAS), yang kini menjalankan mesyuarat tahunannya di Washington, DC - dan di mana hasil VLBA dibentangkan.
