Konsep artis mengenai Pluto dan bulannya Charon. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Sekiranya anda ingin mempelajari sesuatu tentang tempat yang berjuta-juta batu jauhnya, ada baiknya anda berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
Ahli astronomi dari MIT dan Williams College cukup bernasib baik kerana menyaksikan bulan terbesar Pluto, Charon, melintas di hadapan bintang pada musim panas lalu. Berdasarkan pemerhatian mereka terhadap ghaib, yang berlangsung kurang dari satu minit, pasukan melaporkan perincian baru mengenai bulan dalam edisi Alam 5 Januari.
Makalah kedua dari kumpulan lain, yang diketuai oleh ahli astronomi Perancis Bruno Sicardy, juga muncul dalam terbitan Alam ini.
Pasukan MIT-Williams dapat mengukur ukuran Charon dengan ketepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menentukan bahawa ia tidak mempunyai suasana yang signifikan. Suasana di Pluto, sebaliknya, sangat mantap.
"Hasilnya memberikan gambaran tentang pembentukan dan evolusi badan di luar sistem suria," kata penulis utama Amanda Gulbis, seorang rekan pasca doktoral di Jabatan Bumi, Atmosfera dan Sains Planet MIT.
Secara khusus, tim menemukan bahawa Charon memiliki radius 606 kilometer, "plus atau minus 8 kilometer untuk memperhitungkan topografi lokal atau kemungkinan non-bulatan dalam bentuk Charon," kata Gulbis. Ukuran itu, digabungkan dengan pengukuran massa dari data Teleskop Angkasa Hubble, menunjukkan bahawa bulan mempunyai ketumpatan kira-kira satu pertiga dari Bumi. Ini mencerminkan komposisi berbatu sejuk Charon.
Pasukan itu juga mendapati bahawa ketumpatan atmosfer di bulan mesti kurang dari seperseratus dari Bumi. Ini bertentangan dengan teori bahawa Pluto dan Charon dibentuk oleh penyejukan dan pemeluwapan gas dan debu yang dikenali sebagai nebula suria. Sebaliknya, Charon kemungkinan diciptakan dalam perlanggaran langit antara objek dan proto-Pluto.
"Pemerhatian kami menunjukkan bahawa tidak ada atmosfer yang besar pada Charon, yang sesuai dengan senario pembentukan impak," kata Gulbis. Teori serupa ada mengenai pembentukan sistem Bumi-bulan.
Kejayaan pasukan MIT-Williams dalam memerhatikan okultasi Charon sangat baik untuk penyesuaian teknik masa depan yang digunakan oleh penyelidik.
"Kami ingin menggunakannya untuk menyelidiki atmosfer di sekitar objek Kuiper Belt yang baru-baru ini ditemui yang berukuran Pluto atau lebih besar lagi," kata James Elliot, pengarang bersama makalah Nature dan seorang profesor di Jabatan Bumi, Atmosfera MIT dan Sains Planet dan di Jabatan Fizik. Elliot telah memerhatikan gaib bintang oleh sistem dalam sistem suria selama lebih dari tiga dekad.
Jay Pasachoff, ketua pasukan Williams College dan seorang profesor di Jabatan Astronomi, berkata, "Adalah luar biasa bahawa kumpulan kami dapat berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk membariskan badan kecil yang berjarak 3 bilion batu. Pemerhatian yang berjaya adalah penghargaan bagi semua orang yang membantu meramalkan acara, membina dan menyatukan peralatan dan melakukan perjalanan ke teleskop. "
Sebagai tambahan kepada Elliot dan Gulbis, anggota pasukan MIT adalah Michael Person, Elisabeth Adams dan Susan Kern, dengan sokongan daripada siswazah Emily Kramer. Pasukan Williams College termasuk Pasachoff, Bryce Babcock, Steven Souza dan sarjana Joseph Gangestad.
Karya itu disokong oleh NASA.
Sumber Asal: Siaran Berita MIT
Kemas kini: Pluto bukan planet. Mengapa Pluto bukan planet?
