Sekiranya anda peminat PlayStation 3, atau jika anda hanya menerimanya sebagai hadiah percutian, anda mungkin dapat melakukan lebih banyak perkara dengan sistem daripada sekadar bermain. Sekumpulan penyelidik graviti telah mengkonfigurasi 16 PlayStation 3 bersama untuk membuat sejenis komputer super yang membantu mereka menganggarkan sifat gelombang graviti yang dihasilkan oleh penggabungan dua lubang hitam. Pasukan penyelidik dari University of Alabama di Huntsville dan University of Massachusetts, Dartmouth, menyebut konfigurasi mereka sebagai Gravity Grid, dan mereka mengatakan bahawa Sony PlayStation 3 mempunyai sejumlah ciri unik yang membuatnya sangat sesuai untuk pengiraan saintifik. Sama pentingnya, kuasa pengkomputeran mentah per dolar yang disediakan oleh PS3 jauh lebih tinggi daripada yang lain di pasaran sekarang.
PlayStation 3s juga telah digunakan oleh projek [dilindungi e-mel], untuk memanfaatkan teknologi PS3 untuk membantu mengkaji bagaimana protein terbentuk dalam tubuh manusia dan bagaimana kadangkala terbentuk secara tidak betul. Ini membantu dalam penyelidikan beberapa penyakit seperti Parkinson, Alzheimer, cystic fibrosis, dan juga penyakit Mad-Cow.
PS3 menggunakan pemproses baru yang kuat yang disebut Cell Broadband Engine untuk menjalankan permainannya yang sangat realistik, dan dapat menyambung ke Internet sehingga pemain dapat memuat turun program baru dan saling menggunakan.
Kluster PlayStation 3 yang digunakan oleh pasukan penyelidikan graviti dapat menyelesaikan beberapa masalah astrofizik, seperti masalah yang melibatkan banyak pengiraan tetapi penggunaan memori yang rendah, menyamai kelajuan komputer super yang disewa.
"Sekiranya kami menyewa waktu pengkomputeran dari pusat komputer super, kami akan menelan belanja kira-kira $ 5,000 untuk menjalankan simulasi [lubang hitam] kami sekali. Untuk projek ini, kami menjalankan simulasi kami puluhan kali untuk menguji parameter dan keadaan yang berbeza, ”kata penulis kajian Lior Burko kepada Inside Science News Service.
Salah satu ciri unik PS3 adalah platform terbuka, di mana perisian sistem yang berbeza dapat dijalankan di atasnya. Pemproses khasnya mempunyai CPU utama (disebut PPU) dan enam enjin komputasi khas (disebut SPU) yang tersedia untuk pengiraan mentah. Lebih-lebih lagi, setiap SPU melakukan operasi vektor, yang menunjukkan bahawa mereka dapat mengira banyak data, dalam satu langkah.
Tetapi kos rendah sangat menarik bagi penyelidik universiti. Pasukan Gravity Grid menerima sumbangan sebahagian dari Sony, dan menggunakan "stok" PS3 untuk kluster, tanpa modifikasi perkakasan dan dihubungkan bersama menggunakan peralatan yang murah.
Gelombang graviti adalah "riak" dalam ruang-waktu yang bergerak dengan kelajuan cahaya. Ini secara teori diramalkan oleh relativiti umum Einstein, tetapi tidak pernah diperhatikan secara langsung. Penyelidikan lain sedang dilakukan di kawasan ini oleh makmal NSF LIGO yang baru dibina dan pelbagai pemerhati lain di Eropah dan Asia. ESA dan NASA juga mempunyai misi yang dirancang dalam waktu dekat - misi LISA - yang juga akan berusaha untuk mengesan gelombang ini. Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai gelombang ini dan percubaan baru-baru ini untuk memerhatikannya, sila lawati laman web misi LISA.
Sumber: USA Today, Gravity Grid
