Dione adalah bulan kecil dengan kawah berdiameter 560 km (350 batu) yang mengorbit Saturnus setiap 2,73 hari, yang sebenarnya merupakan tempoh yang sama dengan putaran paksi. Bulan terletak pada jarak 377,400 kilometer (234,555 batu) dari planet induknya. Dione juga diketahui berkongsi orbitnya di sekitar Saturnus dengan asteroid kecil bernama Helene, yang menempati titik stabil di depannya di orbit. Suhu permukaan Dione sangat mirip dengan Titan pada suhu -186 darjah selsius, dan aktiviti kriogenik diketahui telah membantu membentuk permukaan bulan, walaupun, tidak seperti Titan, Dione tidak memiliki atmosfera yang diketahui.
Jambatan terbang Cassini minggu ini telah membantu untuk mengesahkan bahawa pada masa lalu di bulan terdapat dua episod banjir cryo-vulkanik yang berleluasa pada waktu yang mempengaruhi kawasan yang berlainan. Dipercayai episod ini mungkin akibat pemanasan pasang surut yang disebabkan oleh interaksi orbit dengan bulan Saturnus yang lain bernama Enceladus.
Semasa Orbiter Cassini melewati Dione, ia mengambil gambar terperinci mengenai kawasan permukaan yang belum dipetakan yang dikenali sebagai? Hemisfera yang mengekor ,? berpusat pada Latitud 0 ?, dan Longitud 270? yang dikuasai oleh tiga kawah, satu besar bernama Amata, dengan dua kawah kecil yang berdekatan bernama Catillus dan Coras. Secara geologi, ini adalah kawasan bulan yang paling menarik bagi para astronom planet, kerana wilayah Dione ini ditandai oleh dua sistem sinar putih yang berbeza.
Yang terbesar, Palatine Linea, melintang ke arah kutub selatan bulan yang berakhir dengan kawah besar tanpa nama. Gambar Cassini yang baru menunjukkan kawasan ini terdiri dari kebun linier panjang, dan bukit, dengan kawah kecil yang berselang pada jarak yang berbeza-beza.
Ciri linier putih kedua, bernama Padua Linea, berukuran kira-kira separuh ukuran Palatine Linea, dan juga disilangkan dengan landasan linier yang membentang dari khatulistiwa Dione pada Longitud 240? turun ke tenggara, berakhir pada Latitud -20 ?. Kawah terbesar yang mendominasi kawasan bernama Cassandra ditunjukkan dengan jelas dalam gambar-gambar Cassini.
Cassini juga mencitrakan? Hemisfera Terkemuka? untuk pertama kalinya antara Longitud 180? 145 darjah, pada Lintang sekitar 40 darjah di kedua-dua sisi khatulistiwa bulan, dan sekali lagi ia ditunjukkan ditutupi kawah berukuran kecil.
Kesemua lapan gambar yang dikembalikan oleh Cassini hari ini menunjukkan bahawa sebahagian besar Dione berlubang dengan kawah kecil dengan kawah hentaman besar berselang selang lebar, yang semuanya tidak dipetakan dan tidak disebutkan namanya. Oleh itu, Cassini telah mengesahkan apa yang telah dipercayai oleh para saintis planet ini; bahawa peristiwa pelayaran semula di Dione pasti telah berlaku jauh sebelum permukaan semula Enceladus, kerana kawasan yang paling sedikit kawah Dione memiliki kawah yang jauh lebih banyak daripada yang terdapat di Enceladus itu sendiri.
Walaupun gambar Dione yang dikembalikan hari ini adalah gambar jarak dekat terbaik yang diambil pada bulan ini, kapal angkasa Cassini dijadualkan terbang oleh Dione lebih dekat pada Oktober depan, ketika ia akan melewati hanya 500 Km (311 batu) di atas bulan. permukaan.
Bulan Dione mempunyai magnitud visual +10.4 sehingga dapat dilihat dalam teleskop bersaiz sederhana, dan ahli astronomi amatur dapat melihat bulan selama beberapa bulan akan datang. Saturnus bertentangan pada 13 Januari, dan terletak pada buruj zodiak Gemini (The Twins).
Oleh Koresponden Sains Richard Pearson
