Seorang petani Perancis menerima kejutan seumur hidup ketika dia terjatuh di atas tengkorak yang besar dari masteo Pyrenean yang telah pupus, tetapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri selama bertahun-tahun, AFP melaporkan pada hari Khamis (12 Julai).
Petani kecil bandar, yang tinggal di L'Isle-en-Dodon, Perancis, tahu tengkorak itu luar biasa dan jarang berlaku, tetapi tidak mahu orang tahu ia berada di tanahnya. Dia menghargai kerahasiaannya dan ketakutan bahawa ladangnya akan ditimpa oleh "gerombolan paleontologi amatir," AFP melaporkan.
Nasib baik untuk saintis, petani yang enggan berubah fikirannya. Dua tahun selepas mencari fosil itu, beliau menghubungi Muzium Sejarah Alam Toulouse, di Perancis, mengenai penemuan luar biasanya. "Hanya ketika kami pergi ke sana, pada tahun 2017, kami menyedari betapa pentingnya penemuan itu," kata pengurusan muzium kepada AFP.
Pakar mengenal pasti tengkorak sebagai Gomphotherium pyrenaicum, sebuah mastodon besar yang menjelajah rantau Pyrenees antara 11 juta hingga 13 juta tahun yang lalu, melaporkan ScienceAlert. Herbivora besar ini mempunyai bentuk badan serupa dengan gajah moden tetapi mempunyai empat gading bukannya dua: dua yang berasal dari rahang bawah dan dua dari atas.
Sehingga kini, satu-satunya bukti spesies lama yang sudah pupus adalah beberapa gigi fosil yang ditemui di rantau yang sama pada tahun 1857. Penemuan tani tengkorak ini adalah sumbangan saintifik utama, dan paleontologi muzium itu gembira kerana dia memutuskan untuk maju, ScienceAlert dilaporkan.
"Kami meletakkan wajah pada spesies yang menjadi hampir mitos," kata kurator muzium, Pierre Dalous, kepada AFP.
Muzium paleontologi mengeluarkan fosil dari tanah petani dan membawanya ke makmal mereka, di mana mereka dengan berhati-hati mengeluarkan sedimen yang melengkung tengkorak itu. Setakat ini, tidak ada tulang mastodon lain yang terdapat pada harta petani. Dan, tidak ada laporan mengenai sama ada harta petani telah ditakluki oleh pemburu fosil.
