Masih sedekad dari pertemuan terakhirnya dengan Pluto, New Horizons menguji instrumennya pada asteroid yang berdekatan. Pengawal gembira melihat bahawa sistem kamera dapat mengesan asteroid semasa kapal angkasa bergerak begitu cepat; ia memerlukan kemampuan ini ketika sampai di Pluto. Perhentian seterusnya adalah Jupiter, yang akan dijumpai pada 28 Februari 2007.
Ini adalah objek kecil dengan berita besar untuk pasukan New Horizons: kapal angkasa pertama yang Pluto menguji kemampuan pengesanan dan pengimejannya minggu ini di asteroid 2002 JF56, batu ruang angkasa yang agak kecil yang mengorbit di tali pinggang asteroid.
Dalam foto yang diambil oleh komponen Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) dari New Horizons 'Ralph imager, dari jarak antara 1,34 hingga 3,36 juta kilometer (sekitar 833,000 hingga 2,1 juta batu), asteroid (dengan anggaran diameter kira-kira 2,5 kilometer) muncul sebagai titik cahaya yang terang dan hampir tidak dapat diselesaikan dengan latar belakang ruang. Bahawa Ralph "melihat" asteroid menunjukkan bahawa ia dapat mengesan dan memotret objek bergerak relatif dengan New Horizons - sama seperti Musytari dan bulannya dan kemudian, kemudian, Pluto dan bulannya akan. Keupayaan ini sangat penting kerana New Horizons mendekat pada Musytari untuk peningkatan graviti ke arah sistem Pluto.
"Pemerhatian asteroid adalah ujian penerbangan, peluang bagi kami untuk menguji kemampuan kapal angkasa untuk mengesan objek yang bergerak cepat dan menyempurnakan proses penjujukan kami," kata Gabe Rogers, jurutera bimbingan dan kawalan New Horizons dari Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins , Laurel, Md. "Objek yang akan kita perhatikan musim sejuk ini dalam sistem Musytari akan kelihatan bergerak melintasi langit jauh lebih perlahan daripada asteroid ini, jadi pemerhatian ini merupakan peluang yang tidak dijangka untuk mempersiapkan kadar penjejakan yang lebih cepat lagi. alami pada musim panas 2015, ketika kapal angkasa memasuki sistem Pluto dengan jarak lebih dari 31,000 batu sejam. "
Kamera Ralph mengambil gambar berasingan pada 11 Jun, 12 Jun dan 13 Jun. Gambar-gambar itu harus dimampatkan (untuk menjimatkan jumlah bit yang mesti dihantar kembali), disiarkan kembali ke Bumi melalui rangkaian antena Jaringan Angkasa Dalam NASA, dan diperiksa oleh ahli pasukan misi sebelum mereka dapat dinilai.
Kira-kira sejam sebelum pendekatan terdekat dengan asteroid - yang berlaku pada 4:05 UTC pada 13 Jun, pada jarak 101,867 kilometer - Ralph mula mengimbasnya untuk mendapatkan gambar warna dan spektrum inframerah. Data tersebut juga mesti dikompres sebelum dihantar kembali ke Bumi minggu depan.
"Ralph telah tampil sempurna sejak pelancaran New Horizons dan pemerhatian asteroid ini memberi kita lebih banyak wawasan mengenai kepekaan dan kemampuan instrumen yang paling tinggi," kata Ilmuwan Instrumen Ralph Dennis Reuter, dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. " Mereka memungkinkan kita menggunakan Ralph untuk melihat dan melacak satu objek bergerak pantas kerana ia berubah dari titik cahaya yang redup di medan bintang yang terang menjadi badan yang kecerahannya menyaingi Musytari pada resolusi tinggi yang mampu dilakukan oleh Ralph. "
Dilancarkan 19 Januari lalu, New Horizons kini berjarak 283 juta kilometer (176 juta batu) dari Bumi, bergerak mengelilingi Matahari pada jarak sekitar 27 kilometer (17 batu) sesaat. Kapal angkasa itu dalam perjalanan terbang melalui sistem Musytari untuk kajian sains dan bantuan graviti, dengan pendekatan paling dekat dengan planet gergasi yang ditetapkan pada 28 Februari 2007.
Sumber Asal: Siaran Berita Horizon Baru
