Bayangkan mengekstrak gigi yang salah dari seekor kuda muda lebih daripada dua millennia sebelum penemuan gas ketawa. Ia mungkin berbunyi seperti tugas Herculean, tetapi orang purba Mongolia menganggapnya, menjadikan mereka doktor gigi veterinar tertua dalam rekod.
Penyelidik membuat penemuan ini dengan memeriksa 85 kuda kuda purba, bermula dari kira-kira 1200 B.C. hingga 700 SM, yang telah dikebumikan di kuburan kuda oleh kultur Rusa-Khirigsuur nomad di Mongolia. Para penyelidik mendapati bahawa salah satu gigi itu melekat pada sudut yang ganjil dan telah dipotong, mungkin dengan batu, pada kira-kira 1150 SM, menjadikannya bukti yang paling lama diketahui pergigian kuda di dunia.
Kemudian, dalam gigi bertarikh 750 B.C. dan selepas itu, penyelidik mendapati bukti bahawa orang-orang dari kultur Rusa Batu-Khirigsuur menarik gigi yang disebut serigala, premolar vestigial (tidak berfungsi) yang meletus semasa tahun pertama kehidupan kuda. Gigi serigala biasanya jatuh sebelum hari ulang tahun ketiga kuda, tetapi jika tidak, kehadirannya boleh menyakitkan bagi kuda memakai bit logam, kata para penyelidik.
Mungkin pengenalan bit logam menjelaskan mengapa orang-orang budaya Rusa Batu-Khirigsuur (kira-kira 1300 SM hingga 700 SM) mula menarik gigi serigala kuda, walaupun penemuan itu adalah korelasi, jadi sukar untuk mengatakan begitu pasti, kata kajian penyelidik utama William Taylor, seorang penyelidik pasca doktoral bagi arkeologi di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia, di Jerman.
Sebelum penggunaan bit logam, orang-orang budaya Rusa Stone-Khirigsuur menggunakan bit organik - mungkin diperbuat daripada kulit, tali, tulang atau kayu - untuk memandu kuda yang mereka naik. Tiada bukti bahawa bit organik ini merosakkan mulut kuda, walaupun ketika kuda masih mempunyai gigi serigala.
Apabila bit logam pertama kali muncul di Mongolia pada kira-kira 800 SM, orang-orang budaya Batu-Khirigsuur Rusa mungkin melihat kelebihan bit baru, kata Taylor. Contohnya, bit logam membolehkan pelumba mengawal kuda dengan lebih tepat, yang mungkin membantu orang menggunakan kuda sebagai kenderaan untuk peperangan dan perjalanan jarak jauh, kata Taylor.
Tetapi bit logam akan merosakkan mulut kuda dengan gigi serigala, dan penyakit chafing yang menyakitkan ini menyebabkan masalah kesihatan dan tingkah laku dalam kuda, katanya. Oleh itu, ia mungkin bukan satu kebetulan bahawa pengekstrakan gigi serigala dan pengenalan bit logam berlaku pada masa yang sama, kata Taylor.
"Ia benar-benar mengejutkan dan sejuk yang secara langsung mengiringi pengenalan bit logam," kata Taylor kepada Live Science. "Ia bercakap bukan hanya tradisi penjagaan kesihatan pasif ini, tetapi sebaliknya yang aktif menanggapi cabaran baru hari ini."
Taylor menyatakan bahawa penemuan itu dibuat semasa kerjasama dengan ahli-ahli arkeologi Mongolia, yang sebahagiannya dibesarkan di pedalaman sebagai pendaki. Rakan-rakan ini memberikan pengetahuan yang berharga mengenai "tradisi kaya penjagaan kesihatan haiwan" di rantau ini, yang, walaupun hari ini, termasuk menghapus serigala gigi serigala dari kuda, kata Taylor.
Budaya Rusa Batu-Khirigsuur tidak lagi wujud, tetapi pengebumiannya yang pelbagai telah membantu ahli arkeologi mempelajari cara orangnya. Pengebumian ini disertai dengan batu tinggi yang dihiasi dengan ukiran rusa. Sepanjang 10 hingga 20 tahun yang lalu, ahli arkeologi telah mengetahui bahawa kubur-kubur ini mempunyai beberapa hingga ratusan, dan bahkan ribuan, kuda yang dikorbankan dikebumikan di sekitar mereka, kata Taylor.
"Dalam banyak cara, pergerakan kuda dan orang kuda yang dipasang pada milenium pertama BC membentuk semula landskap budaya dan biologi Eurasia," penyelidik kanan kajian Nicole Boivin, pengarah Jabatan Arkeologi di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia, dalam satu kenyataan. Kajian baru menunjukkan bahawa pergigian veterinar "mungkin merupakan faktor utama yang membantu merangsang penyebaran orang, idea dan organisma antara Timur dan Barat," kata Boivin.
