Serigala kelabu dari zon larangan radioaktif di sekitar tapak bencana nuklear Chernobyl kini sedang merayau ke seluruh dunia, meningkatkan kemungkinan mereka akan menyebarkan gen mutant yang mungkin dibawa jauh dan luas, satu kajian baru mendapati.
Serigala tidak berkembang kerana ada kuasa besar mutan, tetapi kerana zon radioaktif kini bertindak seperti hidupan liar, penyelidik menambahkan.
Pada tahun 1986, ledakan memusnahkan reaktor di kilang kuasa nuklear Chernobyl di Ukraine, melepaskan kira-kira 400 kali kejatuhan radioaktif daripada bom atom yang jatuh di Hiroshima, menurut Agensi Tenaga Atom Antarabangsa.
Selepas itu, tidak jelas bagaimana persekitaran Chernobyl yang terkontaminasi, jadi pihak berkuasa mengisytiharkan diameter 18.6 mil (30 kilometer) sewenang-wenangnya di sekitar had luar reaktor. Orang ramai masih dilarang hidup dalam "zon pengecualian" ini, walaupun kini terbuka untuk pelancongan.
Banyak siasatan ke atas kesan kejatuhan radioaktif Chernobyl di persekitarannya telah mengembalikan keputusan yang bercanggah. Walaupun beberapa kajian telah menemui hidupan liar tempatan, yang lain telah menemui bukti bahawa hidupan liar telah makmur, mungkin kerana zon pengecualian - tanpa orang - telah "menjadi rizab alam semula jadi de facto," pengetua penyelidikan Michael Byrne, ahli ekologi hidupan liar di Universiti Missouri di Columbia, memberitahu Live Science.
Serigala kelabu telah berkembang pesat dalam zon pengecualian, "dengan kepadatan populasi mereka dalam zon yang dianggarkan sehingga tujuh kali ganda lebih besar daripada rizab sekelilingnya," kata Byrne. Memandangkan kepadatan penduduk yang tinggi ini, para penyelidik menjangkakan bahawa sesetengah serigala yang dilahirkan di dalam zon itu akan bersurai ke kawasan lanskap sekitarnya, "kerana satu kawasan hanya boleh memakan banyak pemangsa besar," kata Byrne.
Sekarang, buat kali pertama, "kami telah mengesan serigala muda yang pasti telah meninggalkan zon pengecualian," kata Byrne.
Para saintis mengesan 14 serigala kelabu di rantau Belarusia zon pengecualian - 13 orang dewasa berusia lebih 2 tahun dan seorang remaja lelaki 1 hingga 2 tahun - dengan memasangnya dengan kerah GPS. "Tiada serigala yang bersinar - mereka semua mempunyai empat kaki, dua mata dan satu ekor," kata Byrne.
Para penyelidik mendapati bahawa sementara serigala dewasa tinggal di dalam zon, juvana berkeliaran jauh di luar sempadannya. Serigala muda mula secara konsisten berpindah dari julat asalnya kira-kira tiga bulan selepas para saintis mula mengesan pergerakannya. Sepanjang 21 hari, haiwan itu berakhir kira-kira 186 batu (300 km) di luar zon pengecualian.
Oleh kerana kerosakan pada kolar GPS serigala muda, penyelidik tidak dapat menentukan sama ada haiwan tersebut akhirnya kembali ke zon pengecualian atau kekal di luar secara kekal. Namun, "ia hanya sejuk untuk melihat serigala pergi sejauh ini," kata Byrne.
Penemuan ini adalah "bukti pertama serigala menyebar di luar zon pengecualian," kata Byrne. "Daripada menjadi lubang hitam ekologi, zon pengecualian Chernobyl mungkin benar-benar bertindak sebagai sumber hidupan liar untuk membantu penduduk lain di rantau ini. Dan penemuan ini mungkin tidak hanya berlaku kepada serigala - adalah munasabah untuk menganggap hal serupa berlaku dengan haiwan lain juga. "
Persoalan ini menimbulkan "sama ada haiwan yang dilahirkan di zon pengecualian membawa mutasi dengan mereka ketika mereka pergi ke lanskap, kerana dengan Chernobyl, perkara pertama yang dipikirkan orang adalah mutasi," kata Byrne. Walau bagaimanapun, "kami tidak mempunyai bukti untuk menyokong perkara ini berlaku. Ini adalah satu bidang penyelidikan masa depan yang menarik, tetapi ia bukan sesuatu yang saya bimbang."
Para saintis menyenaraikan penemuan mereka dalam talian pada 15 Jun di Jurnal Penyelidikan Hidupan Liar Eropah.
