NASA Mars Global Surveyor, yang memulakan peluasan misi ketiga minggu ini setelah tujuh tahun mengorbit Mars, menggunakan teknik inovatif untuk menangkap gambar yang lebih tajam daripada sebahagian besar daripada 170,000 yang telah dihasilkannya.
Salah satu contoh dramatik dari Mars Orbiter Camera kapal angkasa menunjukkan trek roda dari NASA's Mars Exploration Rover Spirit dan rover itu sendiri. Yang lain memberitahu para saintis bahawa tidak ada batu yang lebih besar dari sekitar 1 hingga 2 meter (3 hingga 7 kaki) yang terdedah pada riak gergasi yang disebabkan oleh bencana banjir.
Contoh-contoh tersebut boleh didapati dalam talian di http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ dan http://mars.jpl.nasa.gov/mgs. Di samping itu, kira-kira 24.000 gambar yang baru di katalog yang diambil Mars Global Surveyor antara Oktober 2003 dan Mac 2004 telah ditambahkan ke Galeri Gambar Kamera Mars Orbiter di http://www.msss.com/moc_gallery/. Ini termasuk gambar tambahan dari laman Mars Exploration Rover yang dilihat dari orbit.
"Selama satu setengah tahun terakhir, pasukan kamera dan kapal angkasa untuk Mars Global Surveyor telah bekerjasama untuk mengembangkan teknik yang memungkinkan kita menggulung seluruh kapal angkasa sehingga kamera dapat dipindai dengan cara yang dapat melihat perincian tiga kali lebih tinggi resolusi daripada yang biasa kita dapat, "kata Dr. Ken Edgett, saintis kakitangan untuk Sistem Sains Angkasa Malin, San Diego, Calif., yang membina dan mengendalikan Kamera Mars Orbiter. Teknik menyesuaikan kadar putaran kapal angkasa agar sepadan dengan kelajuan tanah di bawah kamera.
"Pampasan pergerakan gambar sukar dan kapal angkasa tidak selalu mencapai sasarannya. Namun, jika berhasil, hasilnya dapat menjadi luar biasa, ”kata Edgett.
Kamera Mars Orbiter memperoleh gambar beresolusi tertinggi yang pernah diperoleh dari kapal angkasa yang mengorbit Mars. Semasa keadaan operasi biasa, objek terkecil yang dapat diselesaikan di permukaan martian dalam gambar ini berukuran sekitar 4 hingga 5 meter (13 hingga 16 kaki). Dengan teknik putaran disesuaikan, yang disebut "pemerhatian bertarget pitch dan roll yang dikompensasi", objek sekecil 1,5 meter (4,9 kaki) dapat dilihat dalam gambar dari kamera yang sama. Keupayaan resolusi 1.4 meter (4.6 kaki) per piksel ditingkatkan menjadi satu setengah meter (1.6 kaki) per piksel. Kerana manuver itu rumit dan jumlah data yang dapat diperoleh adalah terhad, kebanyakan gambar dari kamera masih diambil tanpa menggunakan teknik itu.
Mars Global Surveyor mula mengorbit Mars pada 12 September 1997. Setelah secara beransur-ansur menyesuaikan bentuk orbitnya, ia mula memetakan planet secara sistematik pada bulan Mac 1999. Kamera sudut sempit Mars Orbiter kini telah memeriksa hampir 4.5 peratus permukaan Mars , termasuk pencitraan luas calon dan lokasi pendaratan terpilih untuk misi permukaan. Mars Orbiter Camera juga menyertakan kamera sudut lebar yang memerhatikan seluruh planet setiap hari.
"Mars Global Surveyor lebih produktif lebih lama daripada kapal angkasa lain yang pernah dihantar ke Mars, kerana ia melebihi umur panjang Viking Lander 1 awal tahun ini dan telah mengembalikan lebih banyak gambar daripada gabungan misi Mars yang lalu," kata Tom Thorpe, pengurus projek Mars Global Surveyor di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Misi ini akan menyelesaikan orbit pemetaan ke-25,000 pada 11 Oktober.
Matlamat utama untuk penyambungan misi terbaru pengorbit, mulai 1 Oktober, termasuk pemantauan cuaca yang berterusan untuk membentuk satu set pemerhatian berterusan dengan misi Mars berikutnya NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, yang dijadualkan untuk mencapai planet merah pada tahun 2006; pengimejan kemungkinan lokasi pendaratan untuk pendarat Mars Scout Phoenix 2007 dan rover Makmal Sains Mars 2009; pemetaan dan analisis berterusan terhadap tapak singkapan batuan sedimen utama; dan pemantauan berterusan terhadap perubahan permukaan kerana angin dan ais. Kerana kamera sudut sempit hanya menggambarkan sebahagian kecil permukaan, penemuan baru mengenai ciri permukaan kemungkinan akan datang pada bila-bila masa. Sambungan ini berlangsung selama dua tahun, hingga September 2006, dengan anggaran $ 7.5 juta setiap tahun.
Dr. James Garvin, ketua saintis NASA untuk Marikh dan Bulan, mengatakan, "Mars Global Surveyor terus menjadi pemangkin sains baru ketika menjelajah Mars pada skala yang sesuai dengan yang diusahakan Mars Explorasi Rovers setiap hari, dan misinya yang dilanjutkan akan terus mengatur pentas untuk pemerhatian yang akan datang oleh Mars Reconnaissance Orbiter. "
Maklumat tambahan mengenai Mars Global Surveyor boleh didapati dalam talian di: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/. Sebagai tambahan kepada siaran separuh tahunan koleksi besar gambar yang diarkibkan, pasukan Mars Orbiter Camera menyiarkan gambar baru setiap hari dan tahun lalu mula meminta cadangan orang ramai untuk sasaran kamera di Marikh. Bahan-bahan ini boleh dilihat secara dalam talian di http://www.msss.com. Untuk maklumat lebih lanjut mengenai NASA dan program sains angkasa lain di Internet, lawati http://www.nasa.gov.
JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Mars Global Surveyor untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC JPL rakan industri adalah Lockheed Martin Space Systems, Denver, yang membina dan mengendalikan kapal angkasa.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
