Kredit gambar: NASA / JPL
Empat bulan sebelum ketibaannya dijadualkan di Saturnus, kapal angkasa Cassini-Huygens menghantar kad pos warna terbaiknya kembali ke Bumi dunia yang berdering. Kapal angkasa dijangka menghantar poskad mingguan, ketika semakin dekat dengan raksasa yang berdering.
Pemandangan dari Cassini menunjukkan Saturnus tumbuh lebih besar dan lebih jelas ketika kapal angkasa menjelang 1 Julai 2004, tarikh ketibaan. Pada 9 Februari, kamera sudut sempit Cassini, salah satu dari dua kamera di atas kapal angkasa, mengambil satu siri pendedahan melalui penapis yang berbeza, yang digabungkan untuk membentuk gambar warna yang dikeluarkan hari ini.
"Kami sangat ingin semua orang menikmati lawatan Cassini ke sistem planet yang mengagumkan ini," kata Dr Carolyn Porco, pemimpin pasukan sains pencitraan Cassini di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo. "Dan saya dapat mengatakan sekarang pandangannya tingkapnya akan menakjubkan. "
Cassini berada 69.4 juta kilometer (43.2 juta batu) dari Saturnus ketika gambar diambil. Ciri-ciri terkecil yang kelihatan dalam gambar adalah sekitar 540 kilometer (336 batu) di seberang. Perincian yang lebih halus di gelanggang dan suasana daripada yang dilihat sebelumnya mula muncul dan akan bertambah tajam dan jelas selama beberapa bulan akan datang. Ketebalan cincin B tengah Saturnus, dan tembus perbandingan cincin A luar, jika dilihat pada planet ini, serta perbezaan warna yang halus dalam atmosfer Saturnus yang bergaris halus, lebih jelas.
"Saya merasa seperti kanak-kanak dalam perjalanan darat pada awal lawatan kami," kata Dr Dennis Matson, saintis projek untuk misi Cassini-Huygens ke Saturnus dan bulan terbesarnya Titan. "Kami telah memandu kereta ini sejauh hampir 3,5 miliar kilometer (2,2 miliar batu) dan sudah tiba masanya untuk turun dan menjelajahi dunia berdering ini dan banyak bulannya. Saya hampir tidak sabar, tetapi sementara itu, gambar warna mingguan ini memberikan gambaran mengenai tujuan akhir kami. "
Dalam beberapa bulan mendatang, sorotan pencitraan akan merangkumi pencitraan Saturnus dan cincinnya yang hampir setiap hari, panjang gelombang; pengimejan Titan bermula pada bulan April; Urutan filem Titan bermula pada akhir Mei, apabila resolusi melebihi yang dapat diperoleh dari Bumi; dan flyby bulan yang jauh dari Saturnus, Phoebe, pada bulan Jun, pada ketinggian kapal angkasa 2.000 kilometer (1.243 batu).
Melalui Cassini, kira-kira 260 saintis dari 17 negara berharap dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang Saturnus, cincinnya yang terkenal, magnetosfernya, Titan, dan bulan-bulan es yang lain. "Cassini mungkin merupakan misi penerokaan paling bercita-cita tinggi yang pernah dilancarkan dan merupakan hasil kerjasama antarabangsa yang aktif," kata Dr Andre Brahic, ahli pasukan pencitraan dan profesor di Universit? Paris 7-Denis Diderot, Perancis. "Ini harus menjadi permulaan bagi masa depan kita, penjelajahan persekitaran kita oleh umat manusia."
Cassini akan memulakan misi perdana selama empat tahun di orbit sekitar Saturnus ketika tiba pada 1 Julai. Ia akan melepaskan siasatan Huygens yang dipusingkan kira-kira enam bulan kemudian untuk turun melalui atmosfer Titan yang tebal. Siasatan itu boleh memberi kesan di lautan metana cair.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Space Science Institute adalah organisasi saintis dan pendidik nirlaba yang terlibat dalam penyelidikan dalam astrofizik, sains planet, sains Bumi, dan dalam mengintegrasikan penyelidikan dengan pendidikan dan jangkauan masyarakat. Cassini- Huygens adalah misi koperasi NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali.
Untuk gambar pertama dan gambar mingguan lain di Internet setiap hari Jumaat, lawati:
Untuk maklumat mengenai Cassini-Huygens di Internet, lawati:
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
