Zarah terang yang terdapat di dalam lubang sudu yang dibuat oleh Curiosity rover. Kredit: NASA / JPL-Caltech.
Hujung minggu lalu, Mars Curiosity rover mengumpulkan beberapa "gigitan" di gundukan kecil berpasir yang dikenali sebagai Rocknest dan di dalam lubang sendok kedua terdapat zarah kecil yang berkilat, seperti yang kami laporkan sebelumnya. Titik ini - dan yang lain menyukainya - berbeza dari objek sebelumnya yang kelihatan seperti plastik dan mungkin berasal dari rover itu sendiri. Selepas beberapa analisis, pasukan sains MSL berpendapat bahawa zarah berkilat itu hanyalah sebahagian dari tanah di Marikh.
"Ketika pasukan sains memikirkannya lebih banyak, objek terang itu berukuran sama dengan butiran di dalamnya dan tidak terang sama," kata John Grotziner, saintis projek MSL. "Kami pergi dan balik, dan sebahagian besar pasukan sains berpendapat bahawa ini adalah penduduk asli Mars."
Oleh itu, kata Grotziner, objek berkilat ini mungkin mewakili peluang sains dan bukannya bahaya kejuruteraan.
Satu hipotesis bahawa bintik-bintik itu adalah bahan geologi semula jadi yang mungkin memiliki permukaan yang pecah dan rata yang disebut pembelahan yang dapat memantulkan sinar matahari, membuatnya tampak cerah.
Ukuran bintik terang kira-kira 1 mm, jadi "cukup mewakili objek lain di sana," kata Grotzinger, yang berkisar antara setengah milimeter hingga 2 milimeter.
Grotzinger mengatakan bahawa mereka akan menggunakan instrumen ChemCam untuk melihat dengan lebih dekat titik-titik yang berkilat. "Kami akan menembaknya dengan ChemCam, alat penginderaan jauh yang memiliki resolusi spasial spektakuler," katanya, "dan mengarahkannya tepat pada titik itu. Kemudian kami akan mengarahkannya pada biji-bijian yang lebih gelap dan cuba memutuskan apakah itu jenis mineral yang berbeza. "
Tiga 'tanda gigitan' yang tersisa di tanah Martian oleh sudu di lengan robot, Curiosity rover dapat dilihat dalam gambar ini yang diambil oleh Kamera Navigasi kanan rover semasa hari Martian ke-69 misi, atau sol (15 Okt 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech
Salah satu cara pasukan menguji apakah bintik-bintik berkilat adalah sesuatu yang mungkin berasal dari rover adalah bahawa setelah gambar diambil di kawasan itu, mereka menggetarkan rover selama kira-kira satu jam dan kemudian mengambil lebih banyak gambar. Tidak ada yang berubah di sekitarnya, tanpa bintik-bintik tambahan yang dapat dilihat di tanah.
Setelah bintik berkilat pada mulanya dilihat, pasukan membuang sampah yang mereka ambil alih kebimbangan itu adalah benda asing yang lain, mungkin dari rover atau dari Entry Descent and Landing of the rover, seperti yang ditentukan untuk objek yang kelihatan seperti plastik sebelumnya dijumpai di Marikh. Tetapi sekarang mereka berencana untuk melihat lebih dekat kedua tanah dan lubang yang dibuang untuk menganalisis bintik-bintik berkilat.
Berita besar yang dilaporkan oleh Grotzinger hari ini semasa taklimat media adalah bahawa mereka baru saja mendapat pengesahan bahawa peneliti berjaya meletakkan sampel kecil tanah di dalam instrumen Kimia dan Mineralogi (CheMin) dan tidak lama lagi akan menganalisis sampel untuk menentukan mineral apa yang dikandungnya.
"Makmal bergerak kami memakan kotoran," kata Grotzinger, "sama ada kita mengambilnya atau mengebor lubang batu, itulah yang membuat kita terus berjalan, itulah yang kita jalani."
Mereka juga meletakkan sebahagian dari tanah ketiga yang diambil ke dulang pemerhatian dan mengambil gambarnya dengan Mastcam.
"Kami melihat dua komponen di dalam tanah," kata Grotzinger. "Salah satunya adalah lapisan tipis dari bahan berwarna lebih ringan dan berbutir halus. Kemudian ada beberapa butir yang lebih gelap, yang mewakili pecahan courser yang ada. "
Ringkas melihat sampel regolith Martian yang dibuang di dulang pemerhatian di rover. Dulang berdiameter 7.8 sentimeter (3 inci). Kredit: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger berkata, dia berharap dapat melaporkan dalam seminggu hasil analisis pertama tanah Martian dari CheMin. Juga, makmal SAM (Analisis Sampel di Marikh) dijadualkan mengambil sampel pertama minggu depan. SAM adalah sekumpulan instrumen yang menyiasat kemampuan Mars masa lalu dan sekarang untuk menyokong kehidupan.
Mereka diperlambat sedikit untuk mendapatkan sampel pertama di ChemMin bukan hanya dengan penemuan bintik-bintik terang, tetapi juga oleh peristiwa keselamatan yang berlaku di Mars Reconnaissance Orbiter, yang menyampaikan data dari rover ke Bumi. Orbit kini kembali berfungsi sepenuhnya.
Laporan terbaru NASA mengenai rover boleh dibaca di sini.
