Kredit gambar: NASA / JPL
Setelah berjaya melalui perjalanan berbahaya melalui ekor Comet Wild-2, kapal angkasa Stardust NASA menuju ke rumah. Walaupun kamera kapal angkasa itu hanya dirancang untuk navigasi, ia mengambil 72 gambar yang merupakan beberapa gambar terbaik dari komet yang pernah diambil. Para saintis berharap bahawa zarah komet akan membantu menjawab soalan mengenai sejarah awal sistem suria kita.
Setelah mengharungi peledakan pasir di luar dunia oleh zarah kometari yang meluncur ke arahnya pada sekitar enam kali kelajuan peluru senapang, kapal angkasa Stardust NASA memulakan perjalanan dua tahun, 1.14 bilion kilometer (708 juta batu) kembali ke planetnya asal.
"Pada 2 Januari, komet Wild 2 melepaskan zarahnya tetapi tidak melakukannya tanpa pertarungan," kata Pengurus Projek Stardust, Tom Duxbury dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Data kami menunjukkan bahawa kami terbang melalui lembaran zarah komet yang menggegarkan kapal angkasa dan bahawa sekurang-kurangnya 10 kali lapisan pertama perisai kita dibakar. Senang kami mempunyai beberapa lapisan barang lagi. "
Stardust memasuki koma komet? awan debu dan gas yang luas yang mengelilingi inti komet - pada 31 Disember 2003. Sejak saat itu ia terus melindungi pertahanannya dan apa yang diharapkan para saintis akan menjadi aliran partikel kaustik yang akan dilaluinya. Dan terbang melalui zarah kometil yang dilakukan Stardust, tetapi tidak mengikut gaya yang dibayangkan oleh pasukan ketika merancang misi.
"Kami fikir kami akan melihat peningkatan jumlah zarah yang seragam semakin hampir ke nukleus komet dan kemudian pengurangan," kata saintis Universiti Washington Dr. Don Brownlee, Penyelidik Utama Stardust. "Sebaliknya, data kami menunjukkan bahawa kami terbang melalui sekumpulan zarah yang sebenarnya dan kemudian hampir tidak ada apa-apa dan kemudian kami akan terbang melalui kawanan lain."
Stardust mengumpulkan zarah komet ini, berdampak pada 6.1 kilometer sesaat (3.8 batu sesaat), untuk analisis hampir seketika dari instrumen onboard dan menyimpan zarah lain untuk analisis mendalam kemudian di sini di Bumi. Bersama dengan pengujian rasa kosmik ini, kapal angkasa itu juga mengambil beberapa gambar yang luar biasa dari inti komet Wild 2 selebar lima kilometer (3.1 mil).
"Kamera navigasi kami dirancang untuk membantu dalam navigasi, bukan sains," kata ketua pengimejan Stardust, Ray Newburn. "Tetapi ini adalah gambar terbaik yang pernah diambil komet dan terdapat banyak maklumat dalam 72 gambar tersebut. Kami tidak hanya membayangkan jet bahan yang keluar dari komet, tetapi untuk pertama kalinya dalam sejarah kita sebenarnya dapat melihat lokasi asal mereka di permukaan komet. "
Pada kira-kira jam 11:25 pagi Waktu Standard Pasifik (2:25 pm EST) pada 2 Januari, hanya beberapa minit setelah pendekatan terdekatnya dengan komet, Stardust menunjukkan antena keuntungan tinggi di Bumi dan mula menghantar aliran data yang memakan masa lebih dari 30 jam untuk hantar tetapi akan membuat saintis komet sibuk pada tahun-tahun akan datang. Kira-kira enam jam kemudian satu lagi peristiwa berlaku yang secara harfiah meningkatkan beban tugas para saintis secara eksponensial.
"Enam jam selepas perjumpaan, kami menarik kembali jaringan pengumpul, dengan apa yang kami semua yakin adalah banyaknya zarah komet, ke dalam kapsul pengembalian sampel kapal angkasa," tambah Duxbury. "Kali berikutnya kapsul pengembalian sampel akan dibuka adalah di ruang bersih di Pusat Angkasa Johnson pada hari-hari setelah Bumi kembali pada Januari 2006."
Para saintis menjangkakan analisis terestrial mendalam mengenai sampel akan mendedahkan banyak tentang komet dan sejarah awal sistem suria. Maklumat kimia dan fizikal yang terkunci di dalam zarah boleh menjadi catatan pembentukan planet dan bahan dari mana ia dibuat. Maklumat lebih lanjut mengenai misi Stardust boleh didapati di http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, bahagian dari Program penemuan NASA misi sains rendah dan berfokus tinggi, dibina oleh Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo., Dan dikendalikan oleh JPL untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC JPL adalah bahagian Institut Teknologi California di Pasadena.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
