Pusat galaksi kita tersembunyi di sebalik "tembok bata" yang mengaburkan debu yang begitu tebal sehingga Teleskop Angkasa Hubble bahkan tidak dapat menembusnya. Ahli astronomi Silas Laycock dan Josh Grindlay (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) dan rakan-rakannya telah mengangkat tudung itu untuk menampakkan pemandangan indah yang mengerumuni bintang. Lebih-lebih lagi, perburuan mereka untuk bintang tertentu yang berkaitan dengan sumber pemancar sinar-X telah menolak satu daripada dua pilihan untuk sifat sumber sinar-X ini: nampaknya tidak berkaitan dengan bintang besar, yang akan muncul sebagai rakan terang di gambar inframerah mendalam mereka. Ini menunjukkan sumber sinar-X adalah kerdil putih, bukan lubang hitam atau bintang neutron, yang menghasilkan bahan dari bintang pendamping binari jisim rendah.
Kajian mereka dibentangkan hari ini pada sidang media pada pertemuan ke-205 Persatuan Astronomi Amerika di San Diego, Calif.
Untuk mengintai pusat galaksi, Laycock dan Grindlay menggunakan kemampuan unik Teleskop Magellan berdiameter 6.5 meter di Chile. Dengan mengumpulkan cahaya inframerah yang lebih mudah menembusi habuk, para astronom dapat mengesan ribuan bintang yang sebaliknya akan tetap tersembunyi. Tujuan mereka adalah untuk mengenal pasti bintang yang mengorbit, dan memberi makan, kerdil putih yang memancarkan sinar-X, bintang neutron atau lubang hitam - mana-mana yang dapat menghasilkan sumber sinar-X samar yang ditemui pada asalnya dengan Observatorium Chandra X-ray NASA.
Chandra sebelum ini mengesan lebih daripada 2000 sumber sinar-X di 75 tahun cahaya galaksi pusat. Kira-kira empat-perlima sumber yang dipancarkan kebanyakannya sinar-X keras (tenaga tinggi). Sifat tepat dari sumber sinar-X keras itu tetap menjadi misteri. Dua kemungkinan dicadangkan oleh ahli astronomi: 1) sistem binari sinar-X berjisim tinggi, yang mengandungi bintang neutron atau lubang hitam dengan rakan bintang besar; atau, 2) pemboleh ubah bencana, yang mengandungi kerdil putih yang sangat bermagnet dengan rakan bintang yang berjisim rendah. Menentukan sifat sumber dapat mengajar kita tentang sejarah pembentukan bintang dan evolusi dinamik wilayah berhampiran pusat galaksi.
"Sekiranya kita mendapati bahawa kebanyakan sumber sinar-X keras adalah binari sinar-X berjisim tinggi, ini akan memberitahu kita bahawa terdapat banyak pembentukan bintang baru-baru ini kerana bintang besar tidak hidup lama," kata Laycock. "Sebaliknya, kami mendapati bahawa kebanyakan sumber sinar-X kemungkinan merupakan sistem lama yang berkaitan dengan bintang berjisim rendah."
Kesimpulan itu datang dari hasil nol: iaitu, sebahagian besar sumber sinar-X mestilah lebih redup daripada kecerahan yang diharapkan jika sumber sinar-X mempunyai teman yang besar. Oleh kerana bintang besar jarang dan terang, hubungan dengan sumber sinar-X pasti mudah dilihat. Bintang yang lebih kecil lebih biasa dan pingsan, menjadikannya sukar untuk memadankannya dengan sumber sinar-X tertentu. Analisis gambar inframerah hanya menjumpai banyak kemungkinan perlawanan antara bintang dan lokasi sumber sinar-X. Sebilangan besar perlawanan itu mungkin disebabkan oleh pandangan yang padat.
"Fakta bahawa kami tidak menjumpai kelebihan ketara dari inframerah terang bermakna bahawa sumber galaksi pusat Galra mungkin binari jisim rendah. Oleh kerana binari jisim rendah yang paling biasa dengan luminositi sinar-X, spektrum, dan kebolehubahan yang serupa dengan pusat galaksi, sumber Chandra adalah kerdil putih magnetik, kami menyimpulkan bahawa ini adalah pengenalpastian yang paling mungkin, ”kata Grindlay.
Sekiranya sumber sinar-X berhampiran pusat galaksi menghasilkan kerdil putih, sebilangan besar binari jisim padat yang diperlukan dapat menunjukkan bahawa mereka terbentuk dalam gugus bintang yang sangat padat di sekitar pusat galaksi atau bahawa mereka telah "disimpan" di sana oleh pemusnahan kelompok globular. Pemerhatian inframerah yang lebih mendalam dan spektrum sumber diperlukan untuk membuat pengenalan sebenar dan mengekang jisim objek padat yang bertambah.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
