NASA mensasarkan pertengahan Oktober untuk pelancaran roket ATB Antares yang dinaik taraf 'Return to Flight' dalam misi kargo untuk memasangkan semula Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun.
Roket Antares komersil setinggi 14 tingkat akan dilancarkan buat pertama kalinya dalam konfigurasi 230 yang ditingkatkan yang dikuasakan oleh enjin peringkat pertama buatan Rusia yang baru.
Mengingat landasan penerbangan kargo SpaceX Falcon 9 dan Dragon berikutan bencana pad pelancaran 1 September, dan kegagalan pelancaran Antares bencana pada Oktober 2014, misi ATK Orbital ini menjadi lebih kritikal daripada sebelumnya untuk memastikan stok stesen angkasa sentiasa tersimpan dan beroperasi sepenuhnya untuk kru penduduk dengan kereta api bekalan Amerika yang boleh dipercayai.
NASA dan Orbital ATK mengumumkan bahawa Antares yang bermesin semula akan dilancarkan dalam tempoh pelancaran lima hari yang dibuka tidak lebih awal dari 9-13 Oktober 2016 pada misi kargo OA-5 Cygnus dari Midport Atlantic Spaceport di Wallops Flight NASA Kemudahan di pantai Timur Virginia yang indah.
"Tarikh yang lebih spesifik akan dikenal pasti setelah menyelesaikan tonggak operasi akhir dan tinjauan teknikal," menurut pernyataan dari NASA dan Orbital ATK.
Sekiranya Antares dilancarkan pada 9 Oktober, pelepasan ditetapkan pada pukul 10:47 malam EDT dan menjadi semakin awal pada hari-hari berikutnya. Waktu pelancaran bergerak hingga jam 9:13 malam EDT pada 13 Oktober.
Sekiranya pelancaran berlaku semasa tetingkap ini, ia akan menandakan pelancaran malam pertama yang benar-benar untuk Antares dari Virgina.
"Ketibaan dan pendaratan Cygnus ke Stesen Angkasa Antarabangsa akan ditentukan oleh tarikh pelancaran yang tepat dan bekerjasama dengan aktiviti stesen angkasa lain," kata NASA.
Kapal angkasa kargo Cygnus dipindahkan minggu ini dari kemudahan pemprosesan muatan NASA Wallops ke kemudahan pengisian kapal angkasa di Pulau Wallops.
Langkah seterusnya adalah mengintegrasikan Cygnus ke roket Orbital ATK Antares 230 di dalam HIF (Horizontal Integration Facility) sebagai jangkaan pelancaran yang dijadualkan tidak lebih awal dari 9 Oktober jam 10:47 malam. EDT.
Roket kenderaan pelancaran komersil kelas menengah Antares 230 telah ditingkatkan dengan enjin RD-181 buatan Rusia tahap pertama yang didorong oleh LOX / minyak tanah - yang harus disahkan sepenuhnya sebelum melancarkan kargo berharga NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Untuk misi OA-5, kapal angkasa canggih manuver Cygnus akan dimuat dengan kira-kira 2.400 kg (5.290 lbs.) Bekalan dan eksperimen sains untuk Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Di bawah kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) dengan NASA, Orbital ATK akan menghantar kira-kira 28,700 kilogram kargo ke stesen angkasa. OA-5 adalah yang keenam dari misi ini.
Roket komersial Orbital ATK Antares terpaksa dirombak dengan enjin tahap pertama yang benar-benar baru berikutan kegagalan pelancaran bencana hampir dua tahun yang lalu pada 28 Oktober 2018 hanya beberapa saat selepas ledakan yang menghancurkan misi bekalan Orb-3 ke stesen angkasa.
Matlamat misi ‘Return to Flight’ Antares adalah untuk melancarkan kapal kargo Cygnus Orbital ATK pada misi bekalan OA-5 untuk NASA ke ISS dan mengembalikan status roket Antares ke penerbangan.
Untuk itu firma aeroangkasa telah berjaya menamatkan ujian percubaan selama 30 saat yang berjaya di peringkat pertama yang dilekatkan semula pada 31 Mei di Pad Pelancaran Pusat Angkasa Atlantik Mid-Atlantik (MARS) Virginia Space - seperti yang saya laporkan di sini sebelumnya.
Pasukan dari Orbital ATK dan NASA telah memeriksa data dengan terperinci sejak itu untuk memastikan roket itu benar-benar siap sebelum melakukan pelancaran saham tinggi.
"ATK Orbital menyelesaikan ujian tahap pada akhir Mei dan tinjauan data akhir telah mengesahkan bahawa ujian itu berjaya, membuka jalan bagi Antares kembali ke penerbangan," kata syarikat itu.
"Pada masa yang sama, syarikat telah melakukan integrasi akhir dan memeriksa kenderaan penerbangan yang akan meluncurkan misi OA-5 untuk memastikan semua standard teknikal, kualiti dan keselamatan dipenuhi atau terlampaui."
Tarikh pelancaran yang diunjurkan telah ditangguhkan beberapa kali sejak ujian api panas 31 Mei untuk menangani masalah ‘getaran’ yang dikesan semasa ujian.
Pelancaran Antares segera terhenti berikutan kegagalan pelancaran yang dahsyat 23 bulan yang lalu yang memusnahkan roket dan muatan kritikal sains dan bekalan stesen angkasa untuk NASA dalam bola api besar hanya beberapa saat selepas ledakan - seperti yang disaksikan oleh pengarang ini.
Sebagai akibat langsung dari bencana pelancaran bencana, pengurus Orbital ATK memutuskan untuk melengkapkan roket kelas menengah Antares dengan enjin RD-181 tahap pertama yang dibina di Rusia.
Kecelakaan pelancaran dikesan mengalami kegagalan dalam turbopump enjin tahap pertama AJ26 dan menyebabkan pelancaran Antares segera berhenti.
Pengurusan ATK Orbital teratas segera memutuskan untuk membuang pesawat AJ26, yang merupakan enjin diperbaharui berusia 40 tahun, yang pada awalnya dibina semasa era Soviet untuk roket bulan mereka dan awalnya dikenali sebagai NK-33.
RD-181 menggantikan enjin AJ26 yang telah digunakan sebelumnya yang gagal beberapa saat setelah dilancarkan semasa pelancaran terakhir pada 28 Oktober 2014 yang mengakibatkan bencana roket dan kapal kargo Cygnus hilang.
Enjin penerbangan RD-181 dibina oleh Energomash di Rusia dan harus berjaya diuji melalui ujian api panas statik untuk memastikan kesediaan mereka.
Nantikan laporan dan pelancaran misi Antares / Cygnus yang berterusan oleh Ken. Dia akan melapor dari laman web di NASA's Wallops Flight Facility, VA semasa kempen pelancaran.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
