Sekumpulan saintis telah berangkat untuk mengunjungi sumber air panas yang luar biasa di Pulau Ellesmere berhampiran Kutub Utara. Para penyelidik berharap dapat memahami struktur bawah tanah musim bunga, dan mencari sumber belerang. Persekitaran seperti ini dapat membantu para saintis mencari tanda-tanda kehidupan di tempat panas lain di Sistem Suria, seperti Mars, Europa, atau Enceladus.
Ekspedisi saintifik ke medan glasier terpencil di Arktik Tinggi Kanada dapat membantu para penyelidik membuka rahsia mengenai permulaan kehidupan dan memberikan pandangan untuk penerokaan sistem suria kita di masa depan.
Pasukan yang dihimpunkan oleh Institut Artik Amerika Utara University of Calgary merancang untuk menghabiskan dua minggu untuk mempelajari mata air yang memuntahkan belerang di permukaan ladang es yang tidak jauh dari Kutub Utara musim panas ini, setelah ditemui oleh Pengarah Eksekutif Institut Dr. Benoit Beauchamp semasa melakukan perjalanan di kawasan itu. Beauchamp, profesor U dari C Dr. Steve Grasby dari Geological Survey of Canada, dan dua pelajar siswazah akan melakukan kajian luas pertama pada musim bunga setelah ujian awal menunjukkan keanehan geologi adalah rumah bagi bentuk bakteria unik yang telah menyesuaikan diri dengan berkembang di persekitaran yang sejuk dan kaya dengan sulfur.
"Kami benar-benar ingin mencuba dan memahami sistem paip untuk musim bunga ini dan dari mana semua sulfur ini berasal," kata Beauchamp. "Ini adalah ciri yang sangat luar biasa di permukaan bumi dan ini adalah ekosistem ekstrem yang dapat menjadi model yang baik untuk bagaimana kehidupan pertama kali bermula di lingkungan yang keras."
Mata air juga menarik perhatian Badan Angkasa Kanada dan NASA, yang membantu membiayai ekspedisi itu, kerana kemungkinan memberikan contoh terbaik di Bumi untuk keadaan yang dipercayai ada di permukaan bulan Europa Musytari. Europa yang diliputi ais dianggap sebagai calon terbaik untuk mencari bukti kehidupan di planet lain dalam sistem suria kita. Menghantar siasatan ke planet ini sangat tinggi dalam senarai kemungkinan projek NASA. Pelajar siswazah Damhnait Gleeson dari University Colorado, dalam projek yang ditaja oleh Makmal Jet Propulsion NASA, akan mengambil bahagian dalam kajian ini untuk menentukan sama ada ia akan menguji peralatan angkasa dan alat rover kawalan jauh di glasier pada masa akan datang.
"Ini adalah masa yang menggembirakan untuk eksplorasi planet di Kanada," kata Dr. Alain Berinstain, Pengarah Eksplorasi Planet dan Astronomi Angkasa di Badan Angkasa Kanada (CSA). "Dengan pengembangan Jaringan Penyelidikan Analog Kanada (CARN) oleh CSA, ada lebih banyak peluang daripada sebelumnya bagi para penyelidik Kanada untuk meningkatkan pemahaman kita tentang planet lain dengan mempelajari laman web analog di Bumi," kata Berinstain. "Mata air belerang ini di Kutub Utara mungkin menempatkan kita selangkah lebih dekat untuk menjawab pertanyaan lama itu: adakah kita bersendirian di Alam Semesta?"
Beauchamp menemui musim bunga pada pertengahan 1990-an ketika dia melihat noda kuning di salji ketika melewati Borup Fiord Pass dengan helikopter. Dia akhirnya mengunjungi lokasi itu dan melihat bau telur busuk yang kuat yang menunjukkan adanya belerang. Grasby kemudian mengunjungi 1999 dan 2001 dan mengumpulkan sampel simpanan air dan mineral dari mata air, yang mengandungi bentuk bakteria baru dan mineral yang sangat jarang dikenali sebagai vaterit.
Organisma pencinta sulfur didapati hidup di air yang sangat panas di sekitar lubang panas bumi di dasar laut tetapi jarang diamati tinggal di persekitaran yang sejuk.
Beauchamp, Grasby, Gleeson dan U dari pelajar siswazah C Marie-Eve Caron berangkat ke glasier pada 21 Jun. Dari Ottawa, mereka akan terbang ke Resolute, di mana mereka akan diterbangkan ke stesen penyelidikan Eureka melalui kapal terbang Twin Otter. Pasukan kemudian akan sampai ke glasier dengan helikopter dan mendirikan sebuah kem kecil berhampiran pangkalan glasier di mana mereka akan mempelajari mata air dan memperoleh banyak sampel air, mineral dan batu.
Sumber Asal: University of Calgary
