Wilayah pembentukan bintang W5 di Cassiopeia. Kredit gambar: NASA / JPL / Spitzer. Klik untuk membesarkan.
Gambar baru dari Teleskop Angkasa Spitzer NASA menunjukkan gunung-gunung debu yang membara membara dengan api pemuda yang luar biasa.
Ditangkap oleh mata inframerah Spitzer, gambar megah itu menyerupai gambar "Tiang Penciptaan" ikonik yang diambil dari Eagle Nebula dalam cahaya yang dapat dilihat oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA pada tahun 1995. Kedua-dua paparan itu menampilkan awan gas dan debu sejuk yang membentuk bintang yang telah terpahat menjadi tiang oleh sinaran dan angin dari bintang panas yang besar.
Gambar Spitzer, yang dapat dilihat di http://www.spitzer.caltech.edu/Media, menunjukkan pinggir timur wilayah yang dikenal sebagai W5, di konstelasi Cassiopeia yang berjarak 7,000 tahun cahaya. Wilayah ini dikuasai oleh satu bintang besar, yang lokasinya di luar kawasan yang digambarkan "ditunjukkan" oleh tiang seperti jari. Tiang-tiang itu sendiri adalah kolosal, bersama-sama menyerupai pegunungan. Ukurannya lebih dari 10 kali ganda dari yang ada di Eagle Nebula.
Tiang terbesar yang diperhatikan oleh Spitzer merangkumi beratus-ratus bintang embrio yang belum pernah dilihat sebelumnya, dan yang kedua terbesar mengandungi berpuluh-puluh.
"Kami percaya bahawa kelompok bintang yang menerangi hujung tiang pada dasarnya adalah keturunan dari bintang tunggal dan besar di rantau ini," kata Dr. Lori Allen, penyiasat utama pemerhatian baru, dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian, Cambridge , Massa. "Nampaknya radiasi dan angin dari bintang besar memicu bintang baru terbentuk."
Spitzer dapat melihat bintang-bintang terbentuk di dalam tiang berkat penglihatan inframerahnya. Gambar cahaya yang dapat dilihat di kawasan yang sama menunjukkan menara gelap yang digariskan oleh cahaya cahaya. Bintang-bintang di dalamnya ditutup dengan dinding debu. Tetapi cahaya inframerah yang datang dari bintang-bintang ini dapat melarikan diri melalui debu, memberikan pandangan baru kepada para astronom.
"Dengan Spitzer, kita tidak hanya dapat melihat bintang-bintang di tiang-tiang itu, tetapi kita dapat memperkirakan usia mereka dan mengkaji bagaimana mereka terbentuk," kata Dr Joseph Hora, seorang penyelidik bersama, juga dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Wilayah W5 dan Eagle Nebula disebut sebagai kawasan pembentuk bintang berjisim tinggi. Mereka bermula sebagai awan gas dan debu yang tebal dan bergelora yang kemudian melahirkan keluarga bintang, beberapa di antaranya lebih besar daripada 10 kali lebih besar daripada matahari. Sinaran dan angin dari bintang-bintang besar kemudian meletupkan bahan berawan ke luar, sehingga hanya gumpalan bahan berbentuk tiang paling padat yang tersisa. Proses ini serupa dengan pembentukan mesas gurun, yang terdiri dari batuan lebat yang menahan hakisan air dan angin.
Menurut teori pembentukan bintang yang dicetuskan, tiang akhirnya menjadi cukup padat untuk memacu kelahiran generasi kedua bintang. Bintang-bintang itu, pada gilirannya, mungkin juga mencetuskan generasi berturut-turut. Ahli astronomi tidak tahu apakah matahari, yang terbentuk kira-kira lima bilion tahun yang lalu, pada asalnya adalah anggota keluarga besar jenis ini.
Allen dan rakannya percaya bahawa mereka telah menemui bukti untuk mencetuskan pembentukan bintang dalam gambar Spitzer yang baru. Walaupun mungkin sekumpulan bintang di tiang adalah saudara dari satu bintang besar, para astronom mengatakan bahawa bintang-bintang itu kemungkinan besar adalah anak-anaknya.
Luis Chavarria juga merupakan anggota pasukan penyiasat di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Penyelidikan ini pada awalnya diketuai oleh Dr. Lynne Deutsch dari Pusat Astrofizik, yang meninggal dunia pada 2 April 2004.
Untuk grafik dan lebih banyak maklumat mengenai Spitzer, lawati, http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Untuk melihat atau memuat turun gambar Tiang Penciptaan Hubble, lawati http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/44/image/a. Untuk maklumat lebih lanjut mengenai NASA dan program agensi di Web, lawati http://www.nasa.gov/home/.
Gambar itu juga terdapat dalam fail video TV NASA yang ditayangkan bermula jam 9 pagi waktu Timur. Saluran Publik, Pendidikan dan Media NASA TV tersedia pada isyarat C-band digital MPEG-2 yang diakses melalui satelit AMC-6, pada 72 darjah garis bujur barat, transponder 17C, 4040 MHz, polarisasi menegak. Di Alaska dan Hawaii, mereka berada di AMC-7 pada 137 darjah garis bujur barat, transponder 18C, pada 4060 MHz, polarisasi mendatar. Dekoder Penerima Bersepadu yang diselaraskan dengan Penyiaran Video Digital diperlukan untuk penerimaan. Untuk maklumat pautan bawah digital untuk setiap saluran TV NASA dan akses ke Saluran Awam TV NASA di Web, lawati http://www.nasa.gov/ntv.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah bahagian Caltech. Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md, membina kamera array inframerah Spitzer, yang membuat pemerhatian. Penyiasat utama instrumen ini ialah Dr. Giovanni Fazio dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / Spizer
