Beberapa tahun akan datang akan menjadi panji untuk belajar mengenai planet kerdil. Walaupun kapal angkasa New Horizons yang berprofil tinggi mengarah ke tarikh Pluto pada tahun 2015, kapal angkasa Dawn membuat pelayaran lebih tersembunyi (dari segi liputan media) di Ceres, yang merupakan planet kerdil terkecil dan terdekat dengan Bumi.
Kapal angkasa Dawn, seperti yang diingat oleh pembaca, membuat panggilan pertama di sesama protoplanet Vesta. Apa yang menggembirakan para saintis kali ini adalah kemungkinan ais air di permukaan Ceres. Sebaliknya, Vesta sangat kering.
Inilah agenda Dawn setelah sampai di Ceres pada bulan April 2015:
"Fajar akan membuat karakterisasi penuh pertama Ceres pada bulan April, pada ketinggian sekitar 8,400 batu (13,500 kilometer) di atas permukaan es. Kemudian, ia akan bergerak ke ketinggian sekitar 2.750 batu (4.430 kilometer), dan memperoleh lebih banyak data sains dalam orbit sains tinjauannya. Fasa ini akan berlangsung selama 22 hari, dan dirancang untuk mendapatkan pandangan global Ceres dengan kamera framing Dawn, dan peta global dengan spektrometer pemetaan yang dapat dilihat dan inframerah (VIR), ”kata NASA.
"Fajar kemudian akan terus bergerak ke ketinggian sekitar 920 batu (1.480 kilometer), dan pada bulan Ogos 2015 akan memulai fasa dua bulan yang dikenal sebagai orbit pemetaan ketinggian. Selama fasa ini, kapal angkasa akan terus memperoleh peta dekat-global dengan VIR dan kamera pembingkaian pada resolusi yang lebih tinggi daripada pada fasa tinjauan. Kapal angkasa juga akan bergambar dalam 'stereo' untuk menyelesaikan permukaan dalam 3-D. "
Fajar kemudian akan turun ke ketinggian hanya 233 batu (375 kilometer) pada bulan November 2015 selama tiga bulan untuk mendapatkan maklumat mengenai unsur-unsur dan graviti planet kerdil. Dawn akan menggunakan Gamma Ray dan Neutron Detector (GRaND) untuk melakukan bahagian pertama dan eksperimen graviti untuk melakukan yang kedua.
Untuk menjimatkan bahan bakar, Dawn juga akan menggunakan kaedah pengendalian penunjuk "hibrida" untuk tetap berjalan, menggunakan roda reaksi dan pendorong untuk tetap ke arah yang benar. Ini diperlukan kerana dua dari empat roda reaksinya telah "mengalami geseran berlebihan" pada waktu Dawn meninggalkan Vesta. Kaedah hibrid diuji selama 27 jam dan berjaya disimpulkan pada 13 November. Anda boleh melihat lebih lanjut mengenai mod hibrid di pautan ini.
Oh, dan sebagai peringatan tentang apa yang Dawn temukan di Vesta, periksa kisah-kisah Majalah Angkasa ini mengenainya menemui hidrogen, belajar tentang struktur dalamannya dan mengambil jarak dekat gunung besar.
Artikel ini telah diperbaiki untuk memasukkan tarikh ketibaan Dawn yang betul.
