Kapsyen: Pesawat Solar Impulse dalam penerbangan pada 24 Julai 2012. Kredit: Solar Impulse / Jean Revillard
Sebuah kapal terbang yang unik baru saja menyelesaikan perjalanan sejauh 6.000 km, menjadikan perjalanan udara ulang-alik antara benua dengan tenaga solar yang pertama. Mengembara antara Eropah dan Afrika, kapal terbang solar eksperimental Solar Impulse mendarat di Payerne, Switzerland pada pukul 08:30 malam waktu tempatan pada 24 Julai 2012. Perjalanan ini bermula dua bulan yang lalu, pada 24 Mei dan jadi bukan ujian untuk melihat seberapa cepat ia dapat membuat perjalanan, tetapi untuk menilai daya tahan dan kebolehpercayaan kapal, serta memberi kesedaran kepada lebih banyak orang mengenai masalah tenaga.
"Matlamat kapal terbang ini bukan hanya pergi dari satu titik ke titik yang lain, tetapi terbang selama yang kita mahukan, mempromosikan tenaga boleh diperbaharui dan dasar tenaga yang bercita-cita tinggi," kata juruterbang Bertrand Piccard, pengasas Solar Impulse, semasa satu penerbangan antara benua. "Semua ini sangat berjaya."
Solar Impulse melakukan perjalanan lapan kaki dari Payerne ke Maghribi dan kembali lagi, dengan Piccard dan André Borschberg bergilir di kokpit satu tempat duduk. Mereka terbang Solar Impulse ke Madrid, Sepanyol; Rabat, Malta; Ouarzazate, Maghribi; Toulouse, Perancis dan kembali ke Payerne. Destinasi paling mencabar bukan hanya untuk pesawat ini tetapi juga untuk komersial adalah Ouarzazate, wilayah yang kaya dengan pergolakan dan angin kencang.
Pesawat terbang pada siang hari tetapi sering berlepas dan mendarat pada waktu malam untuk mengelakkan kawasan bergolak udara yang disebut termal. Namun, ia selalu dibawa kembali ke hangar dengan satu set bateri penuh, menurut pasukan Solar Impulse.
Solar Impulse HB-SIA mempunyai 12,000 sel suria yang terbina dalam sayap 64,3 meter (193 kaki). Beratnya 1.600 kg (3.500 lb), dan dikuasakan oleh empat motor elektrik.
Awalnya dibina hanya untuk membuktikan kemungkinan terbang siang dan malam (ia terbang dengan penerbangan 26 jam pada tahun 2010), pesawat prototaip itu kini dalam proses mengumpulkan sejumlah catatan dunia jarak jauh untuk pesawat suria, seperti jarak lurus, bebas jarak dan jarak sepanjang kursus. Pasukan berharap dapat menerbangkan pesawat ke seluruh dunia dalam penerbangan berterusan.
"Ini merupakan pengembaraan luar biasa bukan hanya untuk apa yang telah kami capai dengan kapal terbang ini, yang pada asalnya hanya dirancang untuk menunjukkan kemungkinan terbang siang dan malam dengan tenaga suria semata-mata, tetapi juga untuk apa yang telah menghasilkan pasukan yang kuat, yakin pada projek dan mengikut kemampuan mereka untuk mewujudkannya, ”kata André Borschberg, Ketua Pegawai Eksekutif Solar Impulse. "Saya bangga dengan apa yang dapat kita capai bersama-sama, kita semua, dari jurutera yang telah membina kapal terbang yang hebat, hingga ahli pasukan Misi yang menemukan strategi yang selamat tetapi berjaya kepada kru darat yang harus beroperasi dalam mencabar keadaan dan pasukan multimedia yang dalam keadaan apa pun membawa mesej projek itu kepada umum. Penerbangan berkuasa solar antara benua pertama di dunia tidak akan pernah berlaku tanpa sokongan hebat yang diberikan oleh semua orang yang melintasi jalan HB-SIA. "
Video di bawah menunjukkan Solar Impulse melakukan pendaratan yang benar-benar elegan di Toulouse:
Penerbangan itu bersempena dengan peristiwa di Maghribi yang mempromosikan pelaburan dalam projek inovatif untuk penciptaan pekerjaan dan pertumbuhan yang mampan sementara juga mengurangkan ketergantungan pada bahan bakar fosil.
"Kejayaan misi ini bukan hanya aeronautik: ia juga terletak pada kuantiti emosi positif yang berjaya kita bawa ke sumber tenaga yang boleh diperbaharui," kata Piccard pada akhir penerbangan hari ini.
Ketahui lebih lanjut mengenai Solar Impulse di laman web mereka.
