Ciri-ciri besar di Mars yang disebut saluran aliran keluar menjadi titik perbalahan di kalangan saintis planet. McEwen mengatakan bahawa air masih merupakan mekanisme pilihan dan dia meragui bahawa semua saluran boleh dibuat oleh aliran lava.
Tetapi dalam apa yang dapat dilihat sebagai jenis kompromi, dia menawarkan teori baru untuk saluran aliran keluar, berdasarkan pengamatan oleh HiRISE: saluran tersebut pada awalnya diukir oleh aliran air besar di Marikh kuno dan kemudian sebagian diisi oleh lava.
"Urutan peristiwa ini memberikan penjelasan yang lebih baik," kata McEwen.
Saluran aliran keluar yang besar seluas 10 km atau lebih dan panjangnya beratus-ratus kilometer. Dari gambar orbit, mereka kelihatan seperti dasar sungai kering dan besar, diukir oleh jumlah air mengalir yang sangat besar.
Walaupun fitur ini terlalu besar sehingga disebabkan oleh banjir akibat curah hujan, penjelasan lain telah ditawarkan. Satu model melibatkan sejumlah besar air yang dibekukan sebagai permafrost di dalam tanah dan ketika sumber utama pemanasan tempatan berlaku, seperti aktiviti gunung berapi, terdapat pencairan dan banjir besar.
Walau bagaimanapun, penjelasan lain sama sekali tidak melibatkan air, tetapi mencadangkan lava yang mengalir membuat saluran ini.
Bercakap pada Persidangan Sains Lunar dan Planet 2012 minggu lalu, McEwen menyebut secara khusus satu penyokong hipotesis lava, David Leverington dari Texas Tech University, yang mencadangkan tahun lalu bahawa lavas yang licin dan rendah mempunyai saluran. Leverington mengatakan hipotesis lava menawarkan penjelasan yang lebih mudah yang sesuai dengan kerangka geologi Marikh yang lebih luas dan dapat dibandingkan dengan ciri-ciri seperti saluran di Bulan dan Venus.
"Dia membuat beberapa poin bagus," kata McEwen, "dan berhujah untuk bentuk Razor Occam. Tetapi kami telah banyak melakukan pencarian dengan HiRISE dan mencari perkara yang memenuhi cabaran Leverington. "
McEwen mengatakan bahawa bukti yang banyak mengenai air mengukir saluran terlalu sukar untuk ditolak. Beberapa contoh saluran aliran keluar menunjukkan simpanan dari banjir berasaskan air yang tidak dapat dijelaskan oleh aliran lava; Selain itu, terdapat banyak bukti hakisan batuan dasar oleh air di Marikh.
McEwen juga mengatakan bahawa kawasan penempatan kawah dari beberapa saluran aliran keluar menunjukkan bahawa saluran itu sendiri lebih tua daripada aliran lava.
"Di saluran Athabasca Valles, data MRO menunjukkan bahawa lava memenuhi saluran sepenuhnya dan bahkan meluap di tempat," katanya. "Lava boleh membuat saluran kelihatan muda."
Uzboi Valles menawarkan contoh terbaik untuk hipotesis Leverington, kata McEwen. "Tidak ada lava yang terisi di saluran dataran tinggi ini, dan saluran tersebut memelihara deposit aluvial berlapis tempatan dan garis pantai. Jadi itu bermakna kita tidak dapat menjelaskan semua saluran aliran keluar dari hakisan lava. "
McEwen dan pasukannya menunjukkan bahawa banjir besar mungkin berlaku di Hesperian hingga awal Amazon, berakhir sekitar 1 hingga 1.5 bilion tahun yang lalu, mengukir saluran. Kemudian, kemudian muncul aliran lava yang membentuk dataran luas dan bukit pasir Mars yang sekarang kita lihat - yang juga memenuhi beberapa saluran aliran keluar.
Tetapi McEwen mengatakan bahawa perbahasan mengenai saluran ini adalah sains yang baik. "Adakah air membuat saluran ini? Itu adalah soalan yang bagus, ”katanya. "Kita tidak boleh menganggap jawapannya adalah ya. Tetapi kami mencadangkan air mesti mengukir sekurang-kurangnya beberapa saluran, dan aliran keluar air adalah mekanisme utama. Sekiranya anda tidak bersetuju dengan apa yang saya katakan, pergi ke halaman "HiWish" laman web HiRISE untuk mencadangkan kawasan untuk pengimejan lebih lanjut mengenai ciri-ciri ini. Saya kecewa kerana sebilangan anggota komuniti sains telah menggunakan alat ini, ”katanya.
Bacaan lanjut:
Abstrak McEwen dan LPSC pasukan (pdf)
Makalah Leverington dalam Geomorfologi (pdf)
