Dalam beberapa dekad yang lalu, pencarian planet ekstra suria telah menghasilkan banyak penemuan. Di antara banyak kaedah langsung dan tidak langsung yang digunakan oleh pemburu eksoplanet, ribuan raksasa gas, planet berbatu dan mayat lain telah dijumpai mengorbit bintang jauh. Selain mempelajari lebih banyak mengenai Alam Semesta yang kita tinggali, salah satu kekuatan pendorong utama di balik usaha ini adalah keinginan untuk mencari bukti Kecerdasan Ekstra-Terestrial (ETI).
Tetapi andaikan ada ETI di luar sana yang juga mencari tanda kecerdasan selain dari mereka sendiri? Seberapa besar kemungkinan mereka melihat Bumi? Menurut kajian baru oleh pasukan astrofizik dari Queen's University Belfast dan Institut Max Planck untuk Penyelidikan Sistem Suria di Jerman, Bumi akan dapat dikesan (menggunakan teknologi yang ada) dari beberapa sistem bintang di galaksi kita.
Kajian ini, yang berjudul "Zon Penglihatan Transit Planet Sistem Suria", baru-baru ini diterbitkan di Makluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. Diketuai oleh Robert Wells, pelajar PhD di Pusat Penyelidikan Astrofizik di Queen's University Belfast, pasukan itu mempertimbangkan sama ada Bumi dapat dikesan dari sistem bintang lain menggunakan Kaedah Transit.
Kaedah ini terdiri daripada para astronom yang memerhatikan bintang untuk penurunan berkala yang berkala, yang disebabkan oleh planet yang melintas (iaitu melintas) di antara mereka dan pemerhati. Demi kajian mereka, Wells dan rakan-rakannya membalikkan konsep untuk menentukan apakah Bumi dapat dilihat oleh spesies yang melakukan pemerhatian dari sudut pandang di luar Sistem Suria kita.
Untuk menjawab soalan ini, pasukan mencari bahagian langit dari mana satu planet akan kelihatan melintasi wajah Matahari - alias. "Zon transit". Cukup menarik, mereka menentukan bahawa planet-planet daratan yang lebih dekat dengan Matahari (Merkurius, Venus, Bumi dan Marikh) akan lebih mudah dikesan daripada raksasa gas dan ais - iaitu Musytari, Saturnus, Uranus dan Neptunus.
Walaupun jauh lebih besar, raksasa gas / ais akan lebih sukar untuk dikesan menggunakan kaedah transit kerana orbit jangka panjangnya. Dari Musytari hingga Neptunus, planet-planet ini mengambil masa sekitar 12 hingga 165 tahun untuk menyelesaikan satu orbit! Tetapi yang lebih penting daripada itu adalah kenyataan bahawa mereka mengorbit Matahari pada jarak yang jauh lebih besar daripada planet darat. Seperti yang ditunjukkan oleh Robert Wells dalam kenyataan akhbar Royal Astronomical Society:
Planet yang lebih besar secara semula jadi akan menyekat lebih banyak cahaya ketika mereka melintas di depan bintang mereka. Namun faktor yang lebih penting sebenarnya adalah seberapa dekat planet ini dengan bintang induknya - kerana planet-planet darat jauh lebih dekat dengan Matahari daripada raksasa gas, mereka lebih cenderung dilihat dalam perjalanan. "
Pada akhirnya, apa yang ditemui oleh pasukan adalah bahawa paling banyak, tiga planet dapat diperhatikan dari mana saja di luar Sistem Suria, dan bahawa tidak semua kombinasi ketiga-tiga planet ini dapat dilakukan. Sebahagian besarnya, pemerhati hanya akan melihat planet yang melakukan transit, dan kemungkinan besar akan menjadi batu karang. Sebagai Katja Poppenhaeger, seorang pensyarah di Sekolah Matematik dan Fizik di Queen's University Belfast dan pengarang bersama kajian itu, menjelaskan:
"Kami menganggarkan bahawa pemerhati yang diposisikan secara rawak akan memiliki peluang sekitar 1 dari 40 untuk mengamati sekurang-kurangnya satu planet. Kebarangkalian untuk mengesan sekurang-kurangnya dua planet adalah sekitar sepuluh kali lebih rendah, dan untuk mengesan tiga akan menjadi sepuluh kali lebih kecil daripada ini. "
Lebih-lebih lagi, pasukan mengenal pasti enam puluh lapan dunia di mana pemerhati dapat melihat satu atau lebih daripada planet Suria membuat transit di hadapan Matahari. Sembilan dari planet ini berada di lokasi yang ideal untuk mengamati transit Bumi, walaupun tidak satupun dari mereka dianggap layak untuk dihuni. Planet-planet ini merangkumi HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b, dan empat planet dalam sistem WASP-47 (b, c, d, e).
Selain itu, mereka menganggarkan (berdasarkan analisis statistik) bahawa terdapat sepuluh dunia yang belum ditemui dan berpotensi dihuni di galaksi kita yang akan berada di lokasi yang baik untuk mengesan Bumi menggunakan tahap teknologi kita sekarang. Bahagian terakhir ini menggembirakan sejak, hingga saat ini, tidak ada satupun planet yang berpotensi dapat dihuni yang ditemukan di mana Bumi dapat dilihat membuat transit di depan Matahari.
Pasukan itu juga menunjukkan bahawa penemuan lebih lanjut yang dibuat oleh Kepler dan K2 misi akan mendedahkan eksoplanet tambahan yang mempunyai "perspektif geometri yang baik untuk membolehkan pengesanan transit di Sistem Suria". Di masa depan, Wells dan pasukannya merancang untuk mempelajari zon transit ini untuk mencari eksoplanet, yang diharapkan dapat mendedahkan beberapa yang juga dapat dihuni.
Salah satu ciri yang menentukan dalam Pencarian Kecerdasan Ekstra Terestrial (SETI) adalah tindakan meneka tentang apa yang tidak kita ketahui berdasarkan apa yang kita lakukan. Dalam hal ini, para saintis dipaksa untuk mempertimbangkan apa yang dapat dilakukan oleh peradaban luar daratan berdasarkan apa yang mampu dilakukan oleh manusia pada masa ini. Ini serupa dengan bagaimana pencarian planet kita yang berpotensi dapat dihuni kerana kita hanya mengetahui satu tempat di mana kehidupan wujud (iaitu Bumi).
Walaupun kelihatannya agak antroposentrik, sebenarnya sesuai dengan kerangka rujukan kami sekarang. Dengan mengandaikan bahawa spesies pintar dapat melihat Bumi menggunakan kaedah yang sama seperti kita mencari planet yang mengorbit di zon bintang yang dapat dihuni, mempunyai atmosfera dan air cair di permukaan.
Dengan kata lain, ini adalah pendekatan "buah gantung rendah". Tetapi berkat kajian dan penemuan baru yang berterusan, jangkauan kami perlahan-lahan meluas!
