Julai lalu, peristiwa sekali dalam seumur hidup berlaku. Bukan jenis yang baik; jenis bola sepak yang hampir sama seperti asteroid. Dan yang hampir menjadi pemangkin untuk usaha baru dari NASA untuk mengesan batu-batu ruang angkasa yang lebih berbahaya yang mungkin mengancam Bumi.
Asteroid hampir musim panas lalu dinamakan 2019 OK, dan ia berlalu dalam jarak sekitar 77,000 km (48,000 batu) dari Bumi. Ia berjaya melewati semua kaedah pengesanan kami dan berada dalam jarak 0.19 bulan ke Bumi. Dari segi astronomi, itu sangat dekat.
Kami hanya melihat 24 jam bahawa asteroid akan datang, berkat teleskop kecil di Brazil yang melihatnya. Kehilangan nyaris itu telah mencetuskan perbincangan baru mengenai pertahanan planet dan peranan NASA di dalamnya.
Ini juga membuat orang bertanya-tanya bagaimana ini boleh berlaku.
"Saya tertanya-tanya berapa kali keadaan ini berlaku tanpa asteroid ditemui sama sekali."
Paul Chodas dari Makmal Jet Propulstion NASA, dalam e-mel.
Sebilangan besar teleskop pengesanan asteroid kami ada di Bumi, di mana cuaca dan keadaan atmosfera dapat membatasi pengesanan. Mereka juga bergantung pada cahaya yang dapat dilihat. Ketika 2019 OK sedang dalam perjalanan hampir dengan Bumi, cahaya Bulan menyukarkannya. Itu, digabungkan dengan cuaca buruk dan kelajuan perlahan objek, bermakna kita tidak melihatnya.
Jelas, Bumi memerlukan sistem pengesanan yang lebih baik jika Bulan yang terang menghalang kita untuk melihat asteroid yang berpotensi berbahaya. Nasib baik bagi kami, saintis sudah mengetahui hal itu, dan kerja untuk membina pengesan asteroid yang lebih baik telah dijalankan. Sebenarnya, Kongres meminta pada tahun 1998 sistem pengesanan asteroid yang akan melihat 90% asteroid dekat Bumi berukuran 1 km dalam sepuluh tahun. Perkara itu disebabkan oleh kegilaan media mengenai asteroid NEO 1997 XF11.
Matlamat asal itu telah terlampaui, dan pada tahun 2005 Kongres menetapkan matlamat baru: untuk menemukan 90 persen NEO ke ukuran yang jauh lebih kecil dari 140 meter (450 kaki), dan melakukannya pada tahun 2020.
Kapal angkasa NeoWISE telah melakukan banyak pengangkatan berat. NeoWISE hanyalah nama baru yang diberikan kepada WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer.) Misi WISE berakhir pada tahun 2011 apabila penyejuknya habis.
WISE kemudian diaktifkan semula pada tahun 2013 dan diberi nama NeoWISE. NeoWISE menggunakan keupayaan inframerahnya untuk mengesan asteroid dari orbit Bumi. Ia berjaya, dan ia menemui sekitar 34.000 asteroid baru, termasuk 135 Objek Bumi yang Dekat (NEO.) NeoWISE masih beroperasi.
Tetapi NeoWISE terlepas 2019 OK, dan ini hampir menyebabkan orang berusaha menyelesaikan masalah ini. Penyelesaiannya adalah dua kali ganda:
- Kita memerlukan sistem berasaskan ruang untuk mencari asteroid.
- Kita memerlukan sistem yang mengesan inframerah.
Dalam e-mel NASA yang dikeluarkan kerana akses kepada permintaan maklumat dari Buzzfeed, anda dapat melihat kekecewaan yang dirasakan NASA mengenai 2019 OK dan semua masalah yang ada di sekitarnya.
Dalam satu e-mel, Paul Chodas dari Laboratorium Jet Propulstion NASA menulis "Objek ini menyelinap ke seluruh rangkaian jaring penangkap kami. Saya tertanya-tanya berapa kali keadaan ini berlaku tanpa asteroid ditemui sama sekali. "
Masukkan NEOCam
NEOCam (Near Earth Object Camera) telah beroperasi sejak Kongres menetapkan matlamat baru pada tahun 2005 untuk mengesan 140 meter asteroid. Tetapi ia terus disekat oleh birokrasi. Oleh kerana ia adalah misi pertahanan planet, bukan misi sains, ia terus diteruskan oleh misi lain dalam Program Penemuan NASA.
Sudah bertahun-tahun terjebak dalam fasa reka bentuk dan teknologi. Tidak pernah terbunuh, hanya duduk di sana, sementara penyokong berpendapat penyelesaian dan pelancarannya.
Pada bulan Juni 2019, Akademi Sains, Kejuruteraan, dan Perubatan Nasional mengeluarkan pernyataan yang mengakui masalahnya: "Cadangan: Misi yang memenuhi objektif pertahanan planet keutamaan tinggi tidak diperlukan untuk bersaing dengan misi yang memenuhi objektif sains keutamaan tinggi."Itu mungkin detik terobosan.
Sekarang nampaknya NEOCam akhirnya dapat bergerak maju, dan kita mungkin mempunyai asteroid 2019 OK untuk mengucapkan terima kasih untuk itu. Tidak ada yang mendorong seperti ketakutan.
Pada 23 September, NASA berkomitmen untuk kapal angkasa berburu asteroid baru. Walaupun mereka tidak berkomitmen khusus untuk NEOCam, banyak orang menganjurkan sistem itu, dan reka bentuknya sudah mapan. Ia mungkin siap pada tahun 2025 jika menerima dana yang diperlukan: antara $ 500 hingga $ 600 juta.
Pembentangan dari Thomas Zurbuchen, Direktorat Misi Sains Pentadbir Bersekutu, memberikan beberapa perincian.
NASA memanggil kapal angkasa berburu asteroid baru ini sebagai Misi Pengawasan Neo. Ia akan berada di orbit halo Sun-Earth L1. Dari sudut pandang itu, ia akan bebas dari titik buta dan kekurangan sistem darat. Dengan menggunakan sensor inframerah 50 cm, ia akan menemui 65% PHA yang belum ditemui> 140 m dalam 5 tahun (matlamat: 90% dalam 10 tahun.)
Sistem yang mengesan inframerah akan lebih berkesan daripada sistem cahaya yang dapat dilihat kerana sebilangan asteroid terlalu gelap untuk dikesan dalam cahaya yang dapat dilihat. Tetapi mereka semua memancarkan inframerah kerana tenaga yang mereka terima dari Matahari. Biasanya, ruang lingkup inframerah sensitif perlu disejukkan secara kriogenik untuk beroperasi, tetapi di LaGrange Point 1, cukup sejuk tanpa penyejukan. Yang diperlukannya hanyalah pelindung matahari, seperti yang akan digunakan oleh Teleskop Angkasa James Webb.
Sekiranya pembiayaan dilaksanakan, dan jika NASA memberikannya, NEOCam dapat beroperasi sebelum terlalu lama. Ia berada di bawah payung Pejabat Penyelarasan Pertahanan Planetari (PDCO) yang juga mengusahakan misi Ujian Pengalihan Asteroid Berganda (DART). Tetapi DART menghabiskan anggaran PDCO. DART akan dilancarkan pada tahun 2021 dan misinya berharga $ 313 juta. Kecuali Kongres menemui sejumlah wang baru, NEOCam harus menunggu sehingga selepas itu.
Setelah semua penyelewengan, dan tindakan pentadbiran dan birokrasi, NEOCam, atau misi yang serupa dengannya, akhirnya dapat membuatnya keluar dari fasa reka bentuknya yang diperpanjang. Lebih baik, kerana kesan asteroid adalah ancaman serius.
Masih ingat dengan meteor Chelyabinsk? Ia meletup di Chelyabinsk Rusia pada tahun 2013, dan menyebabkan banyak kerosakan, dan beberapa kecederaan. Ia tergelincir kerana tidak dapat dikesan. Bagaimana jika ia lebih besar? Bagaimana jika 2019 OK mengikuti kursus yang sedikit berbeza?
"Yang ini menyelinap kami ..."
Lindley Johnson, Pegawai Pertahanan Planet NASA, dalam e-mel.
"Yang ini menyelinap kepada kami dan ini adalah kisah menarik mengenai batasan rangkaian tinjauan kami sekarang," kata Lindley Johnson, pegawai pertahanan planet NASA dalam e-mel 26 Julai.
Dan dalam siaran berita yang dikeluarkan beberapa minggu selepas flyby OK 2019, NASA berkata, "Jika 2019 OK masuk dan terganggu di atmosfer Bumi di darat, gelombang letupan boleh menyebabkan kehancuran setempat ke daerah yang terletak sekitar 50 mil."
Lagi:
- Pembentangan NASA: Strategi Pertahanan Planet
- Dasar Angkasa Dalam Talian: TELESCOP INFRARED BERASASKAN RUANG UNTUK PERTAHANAN PLANETARY MENDAPATKAN DARIPADA DARI AKADEMI NEGARA
- Buzzfeed: Asteroid "Tersembunyi" Bumi yang Hilang Pada Musim Panas Ini. E-mel Dalaman Menunjukkan Bagaimana Saintis NASA Sangat Tidak Menyedarinya.
- CalTech: NEOCam: Mencari Asteroid Sebelum Mereka Mencari Kami
- Siaran Akhbar NASA: Dua Puluh Tahun Menjejak Objek Dekat Bumi
