Kredit gambar: NASA / JPL
Mars Explorasi Rovers NASA telah menjadi pemerhati gerhana.
Walaupun pendarat Viking pada tahun 1970-an mengamati bayangan salah satu bulan dua Mars, Phobos, bergerak melintasi lanskap, dan Mars Pathfinder pada tahun 1997 memerhatikan Phobos muncul pada waktu malam dari bayang-bayang Marikh, tidak ada misi sebelumnya yang secara langsung melihat bulan melintas di hadapan Matahari dari permukaan dunia lain.
Peninjau semasa memulakan kempen menonton gerhana bulan ini. Kamera panorama Peluang menangkap bulan Mars yang lebih kecil, Deimos, sebagai titik melintasi cakera Matahari pada 4 Mac. Kamera yang sama kemudian menangkap gambar bulan yang lebih besar, Phobos, meragut tepi cakera Matahari pada 7 Mac.
Pengendali Rover di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif, merancang untuk menggunakan kamera panorama pada Opportunity dan Spirit untuk beberapa acara serupa dalam enam minggu ke depan. Dr. Jim Bell dari Universiti Cornell, Ithaca, NY, saintis utama untuk kamera tersebut, menjangkakan gambar paling dramatik adalah gambar Phobos yang dirancang untuk 10 Mac.
"Secara ilmiah, kami berminat untuk menetapkan masa kejadian ini untuk memungkinkan penyempurnaan orbit dan evolusi orbit satelit semula jadi ini," kata Bell. "Ia juga menarik, bersejarah dan sangat sejuk untuk dapat menyaksikan gerhana di planet lain sama sekali."
Bergantung pada orientasi Phobos ketika melintasi antara Matahari dan penjelajah, gambar mungkin juga menambah maklumat baru mengenai bentuk bulan yang memanjang.
Phobos panjangnya kira-kira 27 kilometer dengan kira-kira 18 kilometer dari dimensi terkecilnya (17 batu sejauh 11 batu). Dimensi Deimos kira-kira separuh lebih banyak, tetapi perbezaan ukuran pasangan ketika mereka muncul dari permukaan Mars lebih besar lagi, kerana Phobos bergerak di orbit yang jauh lebih rendah.
Kamera panorama peninjau memerhatikan Matahari hampir setiap hari tentera sebagai cara untuk mendapatkan maklumat mengenai bagaimana atmosfer Mars mempengaruhi cahaya matahari. Cabaran untuk pemerhatian gerhana adalah tepat pada masanya. Deimos melintasi cakera Matahari hanya dalam jarak sekitar 50 hingga 60 saat. Phobos bergerak dengan lebih pantas, melintasi Matahari hanya dalam 20 hingga 30 saat.
Para saintis menggunakan istilah "transit" untuk gerhana di mana badan campur tangan hanya meliputi sebahagian kecil badan yang lebih jauh. Sebagai contoh, dari Bumi, planet Venus akan dilihat melintasi Matahari pada 8 Jun, untuk pertama kalinya sejak tahun 1882. Transit Matahari oleh Merkuri dan transit Jupiter oleh bulan Musytari adalah pemerhatian yang lebih biasa dari Bumi.
Dari Bumi, Bulan dan Matahari kita mempunyai penampilan cakera berukuran hampir sama di langit, jadi Bulan hampir betul-betul menutup Matahari selama gerhana matahari total. Oleh kerana Marikh lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, maka Matahari hanya kelihatan sekitar dua pertiga selebar dari Marikh seperti juga dari Bumi. Namun, bulan Mars sangat kecil sehingga Phobos hanya meliputi sekitar separuh cakera Matahari semasa gerhana yang dilihat dari Marikh.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C.
Gambar gerhana 4 Mac dan 7 Mac boleh didapati dalam talian di http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Gambar lain dari peninjau dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Universiti Cornell di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
