Walaupun payung terjun tidak muncul semasa ujian penerbangan hujung minggu ini kapal angkasa prototaip berbentuk piring terbang NASA untuk penerokaan Marikh masa depan, agensi itu mengatakan apa yang disebut sebagai Low-Density Supersonic Decelerator menunjukkan harapan.
Dalam kemas kini yang dikeluarkan semalam (30 Jun), sehari setelah kapal itu melakukan pendaratan keras di Pasifik, agensi itu menyatakan bahawa setiap tujuan penerbangan telah tercapai. Sifat kegagalan parasut sedang disiasat; payung terjun itu setahun lebih awal dari jadwal pengembangannya, menurut NASA.
"Kenderaan ujian berfungsi dengan baik, dan kami memenuhi semua objektif penerbangan kami," kata Mark Adler, pengurus projek untuk LDSD di Makmal Jet Propulsion NASA di California. "Kami telah memulihkan semua perkakasan kenderaan dan perakam data dan akan dapat menerapkan semua pelajaran dari maklumat ini ke penerbangan masa depan kami."
Ujian penerbangan (yang ditangguhkan selama beberapa waktu kerana cuaca) menyaksikan LDSD melambung ke langit pada pelancaran belon ketinggian tinggi yang mengambilnya hingga 120.000 kaki (36.576 meter). Seperti yang direncanakan, kenderaan uji dipotong dari balon untuk melihat seberapa baik performanya semasa simulasi turun ke permukaan Mars.
Dengan kapal angkasa Martian semakin berat, NASA sedang menguji teknologi baru untuk mengawal kapal angkasa semasa pendaratan yang dapat dengan selamat menavigasi suasana tipis Red Planet. Ujian ini sepatutnya melihat LDSD meninggalkan belon sambil berputar ke samping (agak seperti bola sepak) dan mengezum hingga empat kali kelajuan suara.
Seterusnya, ia seharusnya menggunakan Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator untuk melambatkan hingga 2.5 Mach (kelajuan suara) dan kemudian menggerakkan payung terjun. SIAD memang melambung seperti yang dirancang, tetapi bukan payung terjun.
"Semua petunjuk adalah bahawa SIAD digunakan dengan sempurna, dan karena itu, kami mendapat kesempatan untuk menguji teknologi kedua, parasut supersonik yang sangat besar, yang hampir setahun lebih awal dari jadwal," kata Ian Clark, penyiasat utama LDSD di JPL .
Ini adalah yang pertama dari tiga penerbangan ujian yang dirancang untuk LDSD, dan yang berikutnya dijangka naik pada tahun 2015. Dalam ujian yang tidak berkaitan, NASA berjaya menggunakan payung terjun untuk prototaip kapal angkasa Orion untuk manusia dalam manuver kompleks minggu lalu.
Sumber: Makmal Jet Propulsion NASA
