Lain kali apabila anda mendengar seseorang mengadu bahawa ia terlalu panas di luar, anda boleh membuatnya merasa lebih baik dengan menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya planet mereka tidak begitu panas sehingga menguap ke angkasa. Kecuali sudah tentu anda bercakap dengan seseorang dari planet ekstrasolar gas HD 209458b.
Pemerhatian baru dari Hubble Cosmic Origins Spectrograph (COS) mengesahkan kecurigaan dari tahun 2003 bahawa planet HD 209458b berkelakuan seperti komet bersaiz Musytari, kehilangan suasananya dalam keadaan hebat kerana angin matahari yang kuat dari bintangnya yang terlalu dekat.
HD 209458b adalah "Musytari panas": gergasi gas yang mengorbit sangat dekat dengan bintangnya. Ia melilit bintangnya dalam 3,5 hari, menjadikan Mercury kecil yang pantas dengan orbit 88 hari di sekeliling matahari kelihatan seperti pemalas.
Ahli astronomi berjaya mempelajari banyak perkara mengenai HD 209458b kerana ia adalah planet transit. Ini bermaksud bahawa orbitnya sejajar tepat, jadi dari sudut pandangan kita, ia menyekat sebahagian cahaya dari bintangnya. Apabila itu berlaku, ia memberi petunjuk mengenai ukuran planet ini, dan memberikan kekangan yang lebih baik pada jisim. HD 209458b adalah lebih sedikit daripada dua pertiga jisim Musytari, tetapi haba dari bintangnya telah membengkaknya hingga dua setengah kali diameter Musytari.
Dalam kes HD 209458b, semasa transit beberapa cahaya bintang melewati atmosfera yang melarikan diri, atmosfera Fahrenheit 2.000 darjah, yang membolehkan para saintis memberitahu apa yang dibuatnya dan seberapa cepat ia hilang ke angkasa.
"Kami mendapati gas melarikan diri dengan kecepatan tinggi, dengan sejumlah besar gas ini mengalir ke arah kami pada jarak 22.000 batu per jam," kata ahli astronomi Jeffrey Linsky dari University of Colorado di Boulder, pemimpin kajian COS. "Aliran gas yang besar ini kemungkinan gas disapu oleh angin bintang untuk membentuk ekor komet yang mengekori planet ini."
Gas planet yang melarikan diri menyerap cahaya bintang pada panjang gelombang yang merupakan ciri unsur yang lebih berat seperti karbon dan silikon, menunjukkan bahawa kepanasan bintang itu mendorong peredaran jauh di atmosfer HD 209458b, mengorek bahan yang akan tetap berada jauh di bawah unsur yang lebih ringan seperti hidrogen.
Walaupun suasananya terus menerus mengalir ke angkasa, HD 209458b tidak akan hilang dalam masa terdekat. Pada kadar kerugian yang diukur, planet ini akan bertahan sekitar satu trilion tahun, jauh lebih lama daripada jangka hayat bintang inangnya.
Oleh itu, bersyukurlah bahawa walaupun pada musim panas yang panas, planet anda tidak akan terancam oleh bintangnya. Dan sekiranya anda bercakap dengan seseorang dari HD 209458b, anda dapat meyakinkan mereka bahawa planet mereka akan tetap ada ketika mereka pulang ke rumah. Bagaimanapun, sebahagian besarnya.
Oh, dan ingatkan mereka untuk menyimpan pelindung matahari.
