Kembali beberapa minggu yang lalu, saya menulis artikel yang menyoroti perdebatan antara saintis mengenai planet kerdil mana yang lebih besar, Pluto atau Eris. Semasa persidangan sains planet awal bulan ini di Perancis, kata "bocor" mengatakan bahawa Eris masih lebih besar, tetapi mungkin berdiameter lebih kecil.
Hari ini, penemuan terbaru diterbitkan di Nature, dan sekarang menjadi "rasmi". Terdapat juga beberapa maklumat tambahan, jadi saya ingin mengkaji semula topik ini dan memasukkan beberapa butiran baru yang dapat membantu menjawab soalan:
Mungkinkah Eris dan Pluto sebenarnya kembar?
Sebelum kita menjawab soalan yang mendesak, mari kita kunjungi semula posting saya sebelumnya di: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy dari Observatory Paris dan pasukannya mengira diameter Eris pada tahun 2010. Teknik yang mereka gunakan memanfaatkan okultasi antara Eris dan bintang latar samar. Hasil Sicardy memberikan diameter 2,326 kilometer untuk Eris, sedikit lebih sedikit daripada anggaran tahun 2009 tentang diameter Pluto pada 2,338 kilometer.
Menggabungkan anggaran diameter dengan anggaran jisim menghasilkan anggaran ketumpatan untuk Eris yang menunjukkan, dan disokong oleh jisim tambahannya, bahawa komposisinya jauh lebih berbatu daripada Pluto, dengan Eris hanya 10-15% ais secara jisim.
Dalam pengumuman minggu ini oleh European Southern Observatory, maklumat tambahan disampaikan yang memberi penerangan baru kepada Eris yang sejuk dan jauh.
Mengenai anggaran kepadatan baru, Emmanuel Jehin, salah seorang anggota pasukan Sicardy menyebutkan, "Ketumpatan ini bermaksud bahawa Eris mungkin adalah badan berbatu besar yang ditutupi mantel es yang agak tipis".
Lebih jauh menyokong pernyataan Jehin, Permukaan Eris didapati sangat reflektif, (96% cahaya yang jatuh pada Eris dipantulkan, menjadikannya hampir sama dengan cermin teleskop halaman belakang). Berdasarkan anggaran semasa, Eris lebih mencerminkan daripada salji yang baru turun di Bumi. Berdasarkan analisis spektrum Eris, daya kilas permukaannya kemungkinan besar disebabkan oleh permukaan ais yang kaya dengan nitrogen dan metana beku. Beberapa anggaran meletakkan ketebalan lapisan ini kurang dari satu milimeter.
Jehin juga menambahkan, "Lapisan ais ini dapat terjadi akibat atmosfer nitrogen atau metana planet kerdil yang mengembun beku ke permukaannya ketika bergerak menjauh dari Matahari di orbitnya yang memanjang dan ke lingkungan yang semakin dingin. Es kemudian boleh kembali menjadi gas ketika Eris mendekati titik terdekatnya dengan Matahari, pada jarak sekitar 5.7 bilion kilometer. "
Berdasarkan maklumat baru mengenai komposisi permukaan dan pantulan permukaan, Sicardy dan pasukannya dapat membuat anggaran suhu untuk Eris. Pasukan ini menganggarkan suhu siang hari di Eris -238 C, dan suhu di sebelah malam Eris akan jauh lebih rendah.
Sicardy menyimpulkan dengan, "Sangat luar biasa berapa banyak yang dapat kita ketahui tentang objek kecil dan jauh seperti Eris dengan melihatnya melintas di depan bintang samar, menggunakan teleskop yang agak kecil. Lima tahun selepas penciptaan kelas planet kerdil yang baru, kami akhirnya benar-benar mengenali salah seorang ahli pengasasnya. "
Sumber: Siaran Akhbar ESO, Space Magazine
