Tempat terang di Titan. Kredit gambar: NASA / JPL / Universiti Arizona / Institut Sains Angkasa Klik untuk membesarkan.
Tambalan selebar 300 batu yang melebihi semua yang lain di Titan pada panjang gelombang inframerah yang panjang nampaknya bukan gunung, awan atau tempat panas yang aktif secara geologi, kata para saintis University of Arizona dan ahli pasukan Cassini.
"Kita mesti melihat perbezaan komposisi permukaan," kata Jason W. Barnes, penyelidik pasca doktoral di UA Lunar dan Planetary Lab. "Itu menggembirakan kerana ini adalah bukti pertama yang mengatakan tidak semua kawasan terang di Titan sama. Sekarang kita harus mencari tahu apa perbezaan itu, apa yang menyebabkannya. "
Ketika kapal angkasa Cassini NASA terbang oleh Titan pada 31 Mac dan sekali lagi pada 16 April, spektrometer pemetaan visual dan inframerahnya melihat ciri yang sangat terang dengan panjang gelombang 5 mikron di tenggara wilayah bersaiz benua yang disebut Xanadu.
Titik terang berlaku di mana kamera pengimejan panjang gelombang yang dapat dilihat Cassini memotret ciri berbentuk busur terang dengan ukuran yang hampir sama pada bulan Disember 2004 dan Februari 2005.
Alat radar Cassini, beroperasi dalam mod "pasif" yang sensitif terhadap gelombang mikro yang dipancarkan dari permukaan planet, tidak melihat perbezaan suhu antara titik terang dan kawasan sekitarnya. Itu menolak kemungkinan bahawa titik terang 5 mikron adalah tempat panas, seperti gunung berapi ais yang aktif secara geologi, kata Barnes.
Radiometri gelombang mikro Cassini juga gagal mengesan penurunan suhu yang akan muncul jika gunung setinggi dua batu naik dari permukaan Titan, katanya.
Dan jika titik terang 5-mikron adalah awan, itu adalah awan yang tidak bergerak atau berubah bentuk selama tiga tahun, menurut pemerhatian darat yang dibuat di Telescope Keck dan dengan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini selama lima flybys berbeza . "Jika ini adalah awan," kata Barnes, "itu harus menjadi kabut tanah yang berterusan, seperti San Francisco dengan steroid, selalu berkabut, sepanjang masa."
"Titik terang mestilah tampalan permukaan dengan komposisi yang berbeza dari apa yang kita lihat. Permukaan Titan terutamanya terdiri daripada ais. Mungkin ada yang mencemarkan ais di sini, tetapi apa yang mungkin tidak jelas, ”kata Barnes.
"Masih banyak yang tersisa untuk diterokai mengenai Titan. Ini adalah tempat yang sangat kompleks dan menarik. Tidak jelas bagaimana ia berfungsi. Ini akan menjadi sangat menyeronokkan dalam beberapa tahun ke depan untuk mengetahui bagaimana Titan berfungsi, "katanya.
Barnes dan 34 saintis lain melaporkan penyelidikan dalam edisi 7 Oktober Sains. Penulis termasuk saintis UA Lunar dan Planetary Laboratory dan ahli pasukan Cassini Robert H. Brown, ketua pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini; Elizabeth P. Turtle dan Alfred S. McEwen dari pasukan pencitraan Cassini; Ralph D. Lorenz dari pasukan radar Cassini; Caitlin Griffith dari pasukan pemetaan visual dan inframerah Cassini; dan Jason Perry dan Stephanie Fussner, yang bekerjasama dengan McEwen dan Turtle pada pengimejan Cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, sebuah bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, Calif., Menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo. Pasukan Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah berpusat di The University of Arizona di Tucson.
Sumber Asal: Siaran Berita UA
