Pernah mengambil belon dan menggosoknya ke rambut anda? Itulah contoh pengecasan elektrostatik, yang anda lihat sebagai balon menarik helai rambut ke kepala anda. Lebih mengejutkan, baru-baru ini para saintis melihat kesan aneh pada kapal angkasa Cassini pada tahun 2005.
Ketika mesin disinari oleh bulan kecil, Cassini diselimuti oleh elektron dari permukaan bermuatan elektrostatik Hyperion. Ini adalah kali pertama para saintis melihat elektrik statik berlaku di mana-mana badan tanpa udara di luar Bulan.
Casnya sebahagiannya berasal dari medan magnet Saturnus yang besar, yang menyentuh permukaan spongy Hyperion sentiasa dengan elektron dan ion. Matahari juga berperanan, mengirimkan sinar ultraviolet yang juga menyerang permukaan bulan. Para saintis mengetahui ini berlaku semasa mempelajari data lama di kapal angkasa Cassini, ketika mereka menemui "sesuatu yang tidak dijangka" semasa terbang dekat Hyperion pada bulan September 2005.
Secara khusus, kapal angkasa - yang masih beroperasi hari ini - dihubungkan sebentar melalui magnet ke permukaan Hyperion, menerima lonjakan elektron. Cassini muncul dari pertemuan itu tanpa cedera, walaupun anggota pasukan menganggarkan bahawa ia menerima setara dengan kejutan 200 volt dari bulan. Acara mengecas boleh merugikan kapal angkasa, menjadikannya perkara berharga yang perlu diketahui untuk misi masa depan.
"Pemerhatian kami menunjukkan bahawa ini juga merupakan kesan penting pada bulan planet luar dan kita perlu mempertimbangkannya semasa mengkaji bagaimana bulan-bulan ini berinteraksi dengan persekitaran mereka," kata Geraint Jones dari Makmal Sains Angkasa Mullard (MSSL), University College London . Dia adalah ahli pasukan Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) dan salah seorang penyelia kajian.
CAPS tidak lagi beroperasi, kerana instrumen ini dimatikan kerana menarik arus lebihan pada tahun 2012. Tetapi mungkin beberapa data masa lalu, dan pemerhatian dari instrumen Cassini lain, dapat membantu mengungkap bukti pengisian pada bulan-bulan lain.
Penyelidikan sebelumnya mengenai beberapa bulan Saturnus, dan Eros asteroid, menunjukkan bahawa debu yang bermuatan dapat bergerak melintasi permukaan dan bahkan mungkin dapat berlayar ke angkasa melawan daya graviti.
Beberapa instrumen lain digunakan untuk mengumpulkan data untuk analisis ini, termasuk magnetometer Cassini, alat pencitraan magnetosfera, dan instrumen sains gelombang radio dan plasma.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai penyelidikan yang diketuai oleh Tom Nordheim, calon doktor MSSL, dalam Geophysical Research Letters.
Sumber: NASA
