WFIRST bukan teleskop ruang nenek anda. Walaupun mempunyai cermin ukuran yang sama dengan Hubble Space Telescope yang sangat dipercayai, berdiameter 2,4 meter, anak anjing ini akan memasang pukulan dengan kamera 300 megapiksel raksasa, yang memungkinkannya untuk menangkap satu gambar dengan luas seratus kali lebih besar daripada Hubble.
Dengan kamera hebat itu dan penambahan salah satu coronagraph paling sensitif yang pernah dibuat - membiarkannya menyekat cahaya bintang jauh dari bintang ke bintang - teleskop generasi akan datang ini akan mengungkap beberapa misteri terdalam kosmos.
Oh, dan cari juga sekitar sejuta eksoplanet.
Perjalanan Pelik
Dalam kertas putih baru-baru ini yang menggambarkan projek itu, para saintis misi WFIRST menggariskan rancangan ambisius instrumen ini, yang akan dilancarkan pada pertengahan tahun 2020 (tetapi NASA menjadi NASA, jangan menahan nafas anda).
Apa yang paling menggembirakan dari keseluruhan projek ini adalah bahawa ia tidak sepatutnya berlaku. Sepanjang beberapa dekad ini beberapa pasukan mengemukakan cadangan untuk teleskop berasaskan ruang angkasa baru yang didedikasikan untuk misi memecahkan misteri tenaga gelap. Semua cadangan itu tidak berjalan sama sekali, dan nampaknya tiada siapa yang ingin mendapatkan teleskop ruang angkasa mereka untuk menjadi kenyataan.
Dan kemudian mata-mata menyelamatkannya. Pada tahun 2012 National Reconnaissance Office, orang-orang yang bertanggungjawab merancang dan membina satelit rahsia, mendapati bahawa mereka mempunyai beberapa teleskop besar hanya duduk di gudang hitam di suatu tempat. Oleh itu, mereka melakukan perkara suci itu dan mengklasifikasikannya sehingga mereka dapat memberikannya kepada NASA untuk melakukan sesuatu yang berguna dengan mereka.
Cermin dan perumahan teleskop yang sebenarnya bukanlah bahagian yang paling mahal, jadi bukan pelonggaran belanjawan yang besar untuk mana-mana cadangan yang ada, tetapi dengan berpolitik, ia memberikan konsep yang cukup untuk membuat bola bergulir dan mengubahnya menjadi misi.
W Didahulukan dalam WFIRST
Oleh itu, WFIRST, kependekan dari Teleskop Tinjauan InfraRed Lebar Lebar. Nama itu sendiri adalah sedikit kosmologi, kerana tujuan utama misi ini adalah untuk menyelidiki sifat tenaga gelap, pengembangan misterius yang mempercepat alam semesta.
Di mana pun? Oleh kerana ahli astronomi tidak benar-benar memahami penyebab (atau bahkan sifat) tenaga gelap, mereka perlu merancang model mainan mudah untuk sekurang-kurangnya meletakkan beberapa matematik dalam penyelidikan. Dalam model mainan ini, tenaga gelap dibayangkan sebagai cecair yang meresap sepanjang masa. Dan seperti cecair apa pun, ia mempunyai ketumpatan dan tekanan.
Terlebih lagi, anda boleh menentukan persamaan keadaan yang menghubungkan perkara seperti ketumpatan dan tekanan cecair antara satu sama lain. Sekiranya cecair berpura-pura mempercepat alam semesta, ternyata nisbah tekanan dengan ketumpatan adalah nombor yang sangat berguna, memberi anda gambaran betapa buruknya pengembangan yang dipercepat.
Dan simbol yang digunakan untuk mewakili nisbah itu? w.
Jadi untuk misi ini, w didahulukan.
Planet Hunter Luar Biasa
Sudah tentu apabila anda mempunyai kamera terbaik di dunia yang terpasang pada perniagaan teleskop ruang angkasa bersaiz layak, anda dibenarkan mempunyai lebih dari satu tujuan sains. Dan kerana instrumen ini akan mengambil banyak gambar beresolusi tinggi dan melihat ke luar angkasa untuk mendapatkan banyak masa, ia juga menjadikan pemburu planet yang sangat baik.
Tetapi tidak akan menjumpai planet menggunakan kaedah tradisional. Sebagai gantinya, ia akan menggunakan teknik yang disebut microlensing gravitasi, ketika cahaya dari bintang yang jauh akan membengkok mengelilingi planet yang saling berinteraksi, menyebabkan cahaya singkat tetapi jelas dalam terang bintang itu.
Terlebih lagi, penambahan coronagraph membolehkan WFIRST menyekat cahaya dari bintang-bintang yang jauh itu, yang membolehkannya (sekali lagi, dengan kamera gergasi) untuk mengambil gambar langsung dari eksoplanet.
Dua tujuan sains utama dalam satu pakej kemas, dengan bantuan agensi perisik. Oh, adakah saya menyebut program penyiasat tetamu? Ini bermaksud, jika cadangan anda diterima, anda mungkin dapat membalikkan kapal angkasa dan melakukan pengintipan lama anda sendiri.
Baca lebih lanjut: "Teleskop Kajian Inframerah Medan Lebar: 100 Hubbles untuk tahun 2020-an"
