Oleh kerana galaksi bergabung melalui penggabungan berturut-turut, mereka mengambil bentuk lingkaran yang indah seperti Bima Sakti kita sendiri. Terus menggabungkan galaksi-galaksi yang lebih besar itu, dan akhirnya anda akan mendapat galaksi elips - awan bintang-bintang kuno yang menyebar raksasa dengan sedikit struktur. Galaksi seperti itu, NGC 1132, baru-baru ini difoto oleh Teleskop Angkasa Hubble.
Galaksi elips NGC 1132 tergolong dalam kelas galaksi ini yang disebut "elips gergasi". Dan galaksi, dengan konstelasi galaksi kerdilnya dikenal sebagai "kumpulan fosil". Mereka adalah sisa-sisa dan bangkai kapal dari pertembungan masa lalu antara galaksi besar.
Dalam cahaya yang dapat dilihat, NGC 1132 kelihatan seperti galaksi terpencil tunggal. Tetapi menggunakan teknik yang disebut gravitasi lensing untuk memetakan benda gelap di sekitarnya, para astronom mendapati bahawa ia berada di awan besar barang tersebut. Sebenarnya, NGC 1132 mempunyai bahan gelap sebanyak yang anda dapati dalam sekumpulan puluhan atau bahkan ratusan galaksi.
Dan sekali lagi, dalam cahaya yang dapat dilihat, bintangnya memanjang 120.000 tahun cahaya dari pusatnya. Tetapi dalam spektrum sinar-X, cahaya meluas 10 kali lebih jauh - sekali lagi, serupa dengan sekumpulan galaksi.
Jadi dari mana kumpulan fosil seperti ini berasal? Ahli astronomi berpendapat bahawa ia adalah produk akhir dari perlanggaran kosmik, di mana satu galaksi besar memakan semua jirannya. Mungkin juga mereka adalah hasil dari proses yang pelik, di mana sesuatu menghentikan galaksi sederhana daripada terbentuk, dan hanya satu galaksi besar yang bersatu di kawasan ruang itu.
Dengan menganalisis galaksi seperti ini, ahli astronomi akan mendapat gambaran evolusi galaksi yang lebih baik. Ini akan membantu meramalkan apa yang akan berlaku apabila Bima Sakti dan Andromeda bertembung berbilion tahun di masa depan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA / Hubble
