Pada tahun 2011, Amerika kehilangan kemampuan untuk menghantar manusia ke angkasa ketika NASA menghentikan program ulang-alik. Tetapi itu tidak bermakna NASA telah melepaskan kemampuan untuk menghantar orang ke angkasa selamanya dan baru-baru ini agensi telah mengambil beberapa langkah untuk mendapatkan kembali kemampuan itu.
Space Launch System (SLS) adalah platform baru NASA untuk melancarkan manusia dan kargo ke orbit Bumi dan seterusnya. Dengan jangkaan muatan muatan 130 metrik tan, secara teorinya akan menjadi roket paling kuat yang pernah dibina. Pada 25 Julai, ia mencapai kejayaan besar ketika secara rasmi ditingkatkan oleh lembaga tinjauan bebas dari fasa "pengembangan konsep" proyek ke fasa "rancangan awal".
"Penilaian mendalam mengesahkan konsep kenderaan asas SLS, yang membolehkan pasukan bergerak maju dan memulakan reka bentuk kejuruteraan yang lebih terperinci." William Gerstenmaier dari Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia NASA mengatakan. Ini meletakkan sistem menuju ke tonggak seterusnya: tinjauan reka bentuk awal yang dijangkakan akhir tahun depan.
Ulasan reka bentuk itu akan merangkumi sistem yang kemungkinan akan terdiri daripada dua penguat roket lima peringkat seperti yang digunakan pada pesawat ulang-alik. Oleh kerana penguat tersebut hanya mampu mencapai orbit Bumi rendah, NASA perlu menambahkan kekuatan tambahan pada SLS untuk mencapai ruang dalam di mana banyak misinya akan berlangsung. Penyelesaian mereka adalah apa yang dikenali sebagai "penguat maju", pada asasnya roket kimia tahap akhir yang akan menembakkan dengan baik ke arah pendakian kapal dan membawanya keluar dari gravitasi Bumi dengan baik.
Proses reka bentuk penggalak maju mencapai tonggaknya sendiri pada 13 Julai ketika NASA mengumumkan telah memilih cadangan yang akan digunakannya untuk memulakan perundingan kontrak untuk pengembangan sistem tersebut. Ini adalah langkah pertama proses perolehan NASA, dengan kemungkinan jumlah kontrak sebanyak $ 200 juta tersebar di antara syarikat-syarikat yang menerima kontrak akhir. Syarikat-syarikat tersebut kemungkinan akan datang dari kumpulan syarikat yang dipilih dalam langkah pertama ini. Mereka termasuk, Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, yang berpusat di Huntsville, Alabama, muncul pemenang untuk pusingan pertandingan kontrak ini, dengan tiga cadangannya beralih ke fasa perundingan kontrak sementara masing-masing ATK, Aerojet dan Northrop. Nama-nama cadangannya adalah:
- "Set Tangki Komposit Subkelas" - Northrop Grumman
- "Tugas Pengurangan Risiko F-1 Engine" - Aerojet General Corp
- "Tugas Pengurangan Risiko F-1 Engine" - Dynetics Inc.
- "Tugas Pengurangan Risiko Sistem Penggerak Utama" - Dynetics Inc.
- "Tugas Pengurangan Risiko Struktur" - Dynetics Inc.
- "Ujian Statik Booster Bersepadu" - ATK Launch Systems Inc.
Langkah seterusnya dari proses ini memerlukan para penerima anugerah untuk menunjukkan demonstrasi kejuruteraan dan konsep pengurangan risiko untuk cadangan mereka. Dalam tempoh 30 bulan, syarikat-syarikat harus menunjukkan teknologi mereka sebelum menyelesaikan persaingan untuk kontrak pada tahun 2015. Jurutera di NASA kemudiannya mempunyai sedikit masa untuk mengintegrasikan sistem penggalak maju dengan modul SLS yang lain sebelum pelancaran ujian pertama dari keseluruhan sistem pada tahun 2017. Walaupun NASA mungkin tidak dapat membawa manusia ke bintang-bintang selama beberapa tahun ke depan, mereka membuat kemajuan menuju tujuan tersebut.
Kapsyen gambar utama: Komponen Sistem Pelancaran Ruang, menyoroti penggalak maju. Kredit: NASA
