Teleskop Kepler NASA telah kehilangan kemampuannya untuk tepat menunjuk ke arah bintang, menjadikan pencarian eksoplanetnya dalam bahaya. Ini sangat membimbangkan kerana tahun lalu roda reaksi # 2 gagal, dan sekarang # 4 telah gagal. Para saintis Kepler mengatakan kapal angkasa memerlukan sekurang-kurangnya tiga roda reaksi untuk dapat menunjuk cukup tepat untuk memburu planet yang mengorbit bintang-bintang yang jauh.
"Kami memerlukan tiga roda untuk digunakan untuk memberi kami ketepatan penunjuk untuk memungkinkan kami mencari planet," kata Bill Borucki, penyelidik utama Kepler, dalam taklimat pers hari ini. "Tanpa tiga roda tidak jelas apakah kita dapat terus melakukan apa-apa atas perintah itu."
Tetapi pasukan Kepler mengatakan masih ada kemungkinan untuk menjaga kapal angkasa tetap berfungsi, atau mungkin juga mencari peluang lain untuk sains yang berbeza untuk Kepler, sesuatu yang tidak memerlukan kemampuan menunjuk yang tepat.
"Kami belum siap untuk menghentikan misi ini," kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu NASA untuk Direktorat Misi Sains, "tetapi dengan cara apa pun, itu adalah misi yang luar biasa."
Tahun lalu, NASA telah meluluskan misi diperpanjang untuk Kepler hingga 2016, dan banyak bergantung pada kesihatan roda reaksi kapal angkasa.
Kemarin, (14 Mei 2013) Kepler masuk ke mod selamat, mod perisian pra-terprogram yang jika observatorium mengalami kesulitan untuk menunjuk, ia meletakkan kapal angkasa dalam keadaan di mana panel surya berpaling ke arah Matahari untuk mempertahankan daya ke sistemnya , serta mengirimkan peringatan kepada pengawal tanah. Ketika jurutera melihat telemetri, mereka melihat petunjuk bahawa roda reaksi # 4 tidak bergerak, bahkan setelah mereka memerintahkannya untuk mempercepat.
"Pada mulanya, mereka melihat pergerakan di roda," kata Charles Sobeck, wakil pengurus projek Kepler semasa taklimat hari ini, "tetapi dengan cepat kembali ke kelajuan sifar, yang menunjukkan kegagalan dalaman pada roda. Langkah seterusnya adalah melihat apa yang dapat kami lakukan untuk mengurangi penggunaan bahan bakar, kerana kami ingin memperluas simpanan bahan bakar selama yang kami dapat. "
Sobeck mengatakan bahawa mereka mempunyai beberapa perkara yang perlu dicuba tetapi mungkin roda # 4 berfungsi semula, seperti "menggigil" atau mencuba roda secara terbalik.
"Kami dapat mencoba memutarnya, seperti yang Anda lakukan dengan roda mana pun di Bumi, memerintahkannya untuk bergerak mundur," kata Sobeck, "jadi kami dapat mencoba mengembalikan roda dalam keadaan berfungsi. Atau mungkin kerana roda # 2 tidak dihidupkan selama lapan bulan, ia mungkin akan kembali jika kita menghidupkannya. Kami memerlukan beberapa saat untuk membuat rancangan. "
Sobeck menjelaskan bahawa mereka kini menggunakan alat pendorong untuk menstabilkan kapal angkasa, dan dalam modalnya, bahan bakar onboard akan bertahan selama beberapa bulan. Tetapi mereka berharap segera memasukkan pesawat ruang angkasa ke dalam apa yang disebut "Point Rest State," yang akan memperluas bahan bakar untuk bertahan selama beberapa tahun.
"The Point Rest State adalah sejenis oasis di mana kita dapat memarkir kenderaan sementara kita memutuskan apa yang dapat kita lakukan selanjutnya, atau melihat apakah ada mod lain untuk mengoperasikan kapal angkasa," kata Sobeck. "Setelah kita tahu bagaimana kita dapat beroperasi, kita dapat mengetahui apa yang dapat dilakukan kapal angkasa di masa depan. "
The Point Rest State adalah keadaan terkendali yang terkendali secara longgar yang meminimumkan penggunaan bahan bakar sambil memberikan downlink komunikasi jalur-X yang berterusan. Sobeck menyifatkannya sebagai menggunakan tekanan suria dari Matahari bersamaan dengan penggunaan tujahan minimum untuk membolehkan pergerakan goyang perlahan-lahan berkala kenderaan yang sangat menjimatkan bahan bakar tetapi masih menjadikan tatasusunan suria menunjuk ke arah Matahari dan antena komunikasi menunjuk menuju Bumi.
Perisian untuk melaksanakan keadaan tersebut dimuat ke kapal angkasa minggu lalu, dan malam tadi pasukan menyelesaikan muat naik parameter yang akan digunakan perisian.
Sobeck juga mengatakan ada kemungkinan roda berjalan ke arah yang berlawanan, tetapi menjalankan roda ke belakang akan berarti mereka perlu menggunakan lebih banyak bahan bakar pendorong. "Roda reaksi cuba mengimbangi daya dari tekanan suria, itulah yang memaksa roda untuk berjalan," katanya kepada Space Magazine. "Jika Anda menggerakkan roda ke belakang, Anda tidak mengimbangkan kekuatannya, tetapi menambahnya, dan kapal angkasa akan mulai memberi petunjuk, jadi anda harus mengimbangi itu dengan penambahan thruster."
Roda reaksi telah menjadi masalah dengan beberapa misi yang berbeza, dan Sobeck mengatakan bahawa NASA mempunyai pasukan yang melihat masalah roda reaksi dan berusaha mencari cara untuk memaksimumkan umur panjangnya.
Awal tahun ini, geseran tinggi dikesan pada roda reaksi # 4, dan sebagai langkah berjaga-jaga untuk keselamatan roda, dan sebagai langkah untuk mengurangkan geseran, roda reaksi dipusingkan ke kecepatan sifar dan pesawat ruang angkasa ditempatkan dalam mesin pendorong - mod selamat terkawal selama beberapa hari. Selepas itu, roda dapat digunakan lagi dan ia beroperasi sehingga minggu ini.
Tetapi pasukan menekankan bahawa walaupun kapal angkasa Kepler tidak dapat membuat lebih banyak pemerhatian, masih ada data terabyte yang masih belum selesai.
"Kami memiliki dua tahun data yang masih belum dapat dicari," kata Borucki, "Saya optimis data yang kita miliki dapat mencapai misi Kepler untuk mencari Bumi yang lain. Kami percaya bahawa dalam beberapa tahun akan datang kami akan mendapat banyak penemuan yang lebih menarik berkaitan dengan mencari planet. "
Boricki menambah bahawa sementara dia gembira kerana mereka telah menemukan begitu banyak calon planet, di sisi lain, "Saya akan lebih bahagia jika ia berlanjutan empat tahun lagi. Itu pasti membeku pada kue, "katanya," tetapi kami mempunyai kek yang sangat baik sekarang. "
Kepler telah menemui lebih dari 2.700 calon planet, dengan 130 planet yang disahkan, dari ukuran bulan Bumi hingga lebih besar daripada Musytari.
"Kami akan terus menganalisis data untuk mendapatkan sains yang dirancang Kepler," kata Paul Hertz, pengarah astrofizik NASA. "Walaupun Kepler menghadapi masalah, ia telah mengumpulkan semua data yang diperlukan untuk menjawab objektif saintifiknya. Kepler bukanlah misi eksoplanet terakhir, tetapi yang pertama. Ini merupakan permulaan yang baik untuk penerokaan eksoplanet kami. "
Ada juga kemungkinan sesuatu yang lain dapat dilakukan dengan kapal angkasa jika tidak lagi dapat melakukan pemburuan planet, seperti perburuan asteroid atau pemerhatian astronomi lain ... hanya sesuatu yang tidak memerlukan kemampuan tepat untuk menunjuk. Sekiranya demikian, Hertz mengatakan mereka akan mengemukakan cadangan untuk cadangan misi sains.
Maklumat tambahan di sini dari Kemler Pengurus Misi Kemas Kini
