Kredit gambar: NASA / JPL / Institut Sains Angkasa
Montaj gambar Cassini, yang diambil di empat kawasan spektrum elektromagnetik yang berbeza dari ultraviolet hingga inframerah dekat, menunjukkan bahawa terdapat lebih banyak Saturnus daripada bertemu mata.
Gambar menunjukkan kesan penyerapan dan penyebaran cahaya pada panjang gelombang yang berbeza oleh gas atmosfera dan awan dengan ketinggian dan ketebalan yang berbeza. Mereka juga menunjukkan penyerapan cahaya oleh zarah-zarah berwarna yang dicampur dengan awan amonia putih di atmosfer planet. Kontras telah ditingkatkan untuk membantu penglihatan suasana.
Kamera sudut sempit Cassini mengambil empat gambar ini dalam jangka masa 20 minit pada 3 April 2004, ketika kapal angkasa berada 44.5 juta kilometer (27.7 juta batu) dari planet ini. Skala gambar kira-kira 267 kilometer (166 batu) setiap piksel. Keempat-empat gambar menunjukkan wajah Saturnus yang sama.
Pada gambar kiri atas, Saturnus dilihat pada panjang gelombang ultraviolet (298 nanometer); di kanan atas, dengan panjang gelombang biru yang kelihatan (440 nanometer); di kiri bawah, dengan panjang gelombang merah jauh di luar spektrum cahaya kelihatan (727 nanometer); dan di kanan bawah, dalam panjang gelombang inframerah dekat (930 nanometer).
Semua gas menyebarkan cahaya matahari dengan cekap pada panjang gelombang pendek. Itulah sebabnya langit di Bumi berwarna biru. Kesannya lebih ketara pada ultraviolet daripada yang kelihatan. Pada waktu Zuhal, gas helium dan hidrogen molekul menyebarkan cahaya ultraviolet dengan kuat, menjadikan atmosfer kelihatan cerah. Hanya zarah awan ketinggian tinggi, yang cenderung menyerap sinar ultraviolet, kelihatan gelap terhadap latar belakang yang terang, menjelaskan jalur khatulistiwa gelap pada gambar ultraviolet kiri atas. Kontras terbalik pada gambar kiri bawah yang diambil di kawasan spektrum di mana cahaya diserap oleh gas metana tetapi tersebar oleh awan tinggi. Zon khatulistiwa dalam gambar ini cerah kerana awan tinggi di sana memantulkan cahaya panjang gelombang panjang ini kembali ke angkasa sebelum sebahagian besarnya dapat diserap oleh metana.
Penyerakan oleh gas atmosfera kurang ketara pada panjang gelombang biru yang dapat dilihat daripada pada sinar ultraviolet. Oleh itu, pada gambar kanan atas, cahaya matahari dapat menuju ke lapisan awan yang lebih dalam dan kembali ke pemerhati, dan zarah-zarah awan khatulistiwa yang tinggi, yang memantulkan pada panjang gelombang yang dapat dilihat, juga jelas. Pandangan ini paling dekat dengan pandangan mata manusia. Di kanan bawah, pada inframerah dekat, terdapat penyerapan metana tetapi pada tahap yang jauh lebih rendah daripada pada 727 nanometer. Para saintis tidak pasti sama ada perbezaan di sini dihasilkan terutamanya oleh zarah-zarah berwarna atau oleh perbezaan lintang ketinggian dan ketebalan awan. Data dari Cassini semestinya membantu menjawab soalan ini.
Sekeping cahaya yang kelihatan di hemisfera utara kelihatan terang pada sinar ultraviolet dan biru (gambar atas) dan hampir tidak dapat dilihat pada panjang gelombang yang lebih panjang (gambar bawah). Awan di bahagian hemisfera utara ini dalam, dan cahaya matahari menerangi hanya atmosfera atas yang bebas dari awan. Panjang gelombang yang lebih pendek akibatnya tersebar oleh gas dan menjadikan suasana yang diterangi terang pada panjang gelombang ini, sementara panjang gelombang yang lebih panjang diserap oleh metana.
Cincin Saturnus juga kelihatan sangat berbeza dari gambar ke gambar, yang masa pendedahannya berkisar antara dua hingga 46 saat. Cincin kelihatan gelap pada gambar ultraviolet 46 saat kerana secara semula jadi memantulkan sedikit cahaya pada panjang gelombang ini. Perbezaan pada panjang gelombang lain disebabkan oleh perbezaan masa pendedahan.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya, dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colorado
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman utama pasukan pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asal: Siaran Berita CICLOPS
