Para saintis berfikir mereka tahu bagaimana alkohol merosakkan DNA dan meningkatkan risiko kanser.
Para penyelidik di England menjalankan kajian pada tikus, bagaimanapun, pakar mengatakan bahawa mekanisme yang menghubungkan alkohol ke kerosakan DNA adalah sama pada tikus dan manusia. Malah, kajian terdahulu menunjukkan hubungan kuat antara alkohol dan kanser tertentu pada manusia; Di samping itu, Agensi Penyelidikan Kanser Antarabangsa mengelaskan penggunaan alkohol sebagai "karsinogenik kepada manusia."
Walau bagaimanapun, apa yang tidak jelas adalah bagaimana alkohol merosakkannya.
Dalam kajian itu, para penyelidik memberi tikus alkohol yang akan setara dengan orang dewasa yang meminum satu botol wiski dalam masa yang singkat. Beberapa tikus telah direkayasa secara genetik untuk menghilangkan dua mekanisme penting yang melindungi terhadap kesan sampingan yang merbahaya dari metabolisme alkohol, sehingga tikus rentan.
"Apabila tubuh memproses alkohol, ia mengubahnya menjadi toksin yang sangat reaktif yang dipanggil acetaldehyde, yang merosakkan DNA," kata penulis kajian utama Dr. KJ Patel, penyiasat utama yang berpusat di Makmal Biologi Molekul MRC di Cambridge, England.
Kerja sebelumnya Patel telah menunjukkan bahawa terdapat dua mekanisme yang melindungi sel-sel daripada acetaldehyde. "Yang pertama adalah enzim yang menyahtoksifikasi dan menghilangkan asetaldehida," kata Patel. Mekanisme kedua muncul dalam tindakan selepas kerosakan itu dilakukan dan terdiri daripada "sistem pembaikan DNA yang membetulkan kerosakan apabila ia berlaku," katanya.
Eksperimen haiwan
Para penyelidik bekerja dengan tiga kumpulan tikus: tikus dengan kedua-dua mekanisme perlindungan di tempat; tikus yang tidak mempunyai enzim yang membuang asetaldehid, dipanggil aldehid dehidrogenase 2, tetapi mempunyai mekanisme pembaikan DNA; dan tikus tanpa enzim mahupun mekanisme pembaikan DNA.
"Sekiranya kita mengeluarkan hanya perlindungan pertama, yang hanya enzim yang menyahtoksifikasi, hanya memberi satu dos besar alkohol yang cukup untuk memulakan empat kali lebih banyak kerosakan DNA daripada tikus normal," kata Patel. "Tahap kerosakan tidak begitu berbeza dengan menghabiskan masa yang singkat di hadapan Fukushima."
Walaupun tikus ini dihasilkan secara genetik kerana kekurangan perlindungan jenis ini terhadap asetaldehid, banyak orang kehilangan kekurangan enzim ini atau mempunyai fungsi yang merosakkannya, menurut Patel. Keadaan ini sangat biasa di Asia, di mana ia menjejaskan kira-kira 5 juta orang, Patel dianggarkan.
Di samping itu, masalah dengan perlindungan kedua lapisan - mekanisme pembaikan DNA - juga agak biasa.
Mekanisme pembaikan DNA ini "kekurangan pada wanita yang membawa sama ada mutasi BRCA 1 atau BRCA 2, yang memprihatinkan wanita untuk mengidap kanser," kata Patel. Masalah dengan pembaikan DNA juga berlaku pada kanak-kanak dengan penyakit yang dipanggil anemia Fanconi, katanya.
Kerosakan sel stem
Dalam kajian ini, para saintis memberi tumpuan kepada kerosakan DNA dalam sel stem darah. Penyelidikan sebelum ini menunjukkan bahawa alkohol mempengaruhi sel-sel darah, kerana ramai orang dengan alkohol menjadi anemia, bermakna mereka mempunyai terlalu sedikit sel darah merah, kata Patel.
Penemuan ini penting: Malcolm Alison, seorang profesor biologi sel stem Queen Mary University di London, yang tidak terlibat dalam kajian itu, mengatakan bahawa kebanyakan kanser timbul daripada sel stem.
"Kebanyakan organ dan tisu kita mempunyai sel stem, sel abadi yang mengisi sel-sel yang hilang melalui orang-orang yang sudah tua sepanjang hidup kita, dan sistem hematopoietik tidak terkecuali," kata Alison dalam satu kenyataan. (Sistem hematopoietik adalah bagaimana sel darah dihasilkan di dalam badan.)
"Kajian baru ini dari Cambridge kini mendapati sel tikus hematopoietik tetikus dapat dimutarkan oleh metabolit alkohol, asetat," kata Alison.
Ini bukan kajian pertama yang menghubungkan alkohol dengan kanser. Alkohol dipercayai menjadi faktor penyumbang kepada sekurang-kurangnya tujuh jenis kanser, termasuk kanser darah, payudara, mulut dan leher, dan saluran pencernaan, kata Patel.
Patel menambah bahawa dia ragu-ragu terhadap dakwaan tentang kesan positif dos alkohol yang rendah terhadap kesihatan manusia.
"Tuntutan ini berdasarkan kajian epidemiologi mengenai kumpulan penduduk," kata Patel. "Dalam banyak kajian ini, terdapat pembolehubah lain."
Walau bagaimanapun, penyelidikan semasa tidak menumpukan pada soalan itu.
