Ini adalah soalan hebat yang kini telah disahkan oleh Teleskop Angkasa Hubble. Dalam proses yang bermula pada pembentukan bintang awal dan berlangsung selama berbilion tahun, galaksi memperbaharui sumber tenaga mereka sendiri.
Terima kasih kepada HST's Cosmic Origins Spectrograph (COS), para saintis kini dapat menyelidiki wilayah halo Bima Sakti bersama dengan empat puluh galaksi lain. Data gabungan merangkumi instrumen dari teleskop darat besar di Hawaii, Arizona dan Chile yang tujuannya adalah menentukan sifat galaksi. Dalam contoh warna-warni ini, bentuk dan spektrum setiap galaksi nampaknya dipengaruhi oleh aliran gas melalui lingkaran dalam jenis "fenomena kitar semula gas". Hasilnya diterbitkan dalam tiga makalah dalam majalah Science terbitan 18 November. Pemimpin ketiga kajian tersebut adalah Nicolas Lehner dari University of Notre Dame di South Bend, Ind .; Jason Tumlinson dari Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, Md .; dan Todd Tripp dari University of Massachusetts di Amherst.
Fokus penyelidikan berpusat pada bintang-bintang jauh yang spektrumnya menerangi awan gas yang masuk ketika mereka melewati lingkaran galaksi. Ini adalah asas pembentukan bintang berterusan, di mana sejumlah besar hidrogen mengandungi bahan bakar yang cukup untuk menyalakan seratus juta bintang. Tetapi tidak semua gas ini hanya ada di sana. Sebahagian besar dikitar semula oleh peristiwa novae dan supernova - serta pembentukan bintang itu sendiri. Ia tidak hanya menciptakan, tetapi "mengisi semula".
Walau bagaimanapun, proses ini tidak unik untuk Bima Sakti. Pemerhatian COS Hubble telah mencatat halos kitar semula ini di sekitar galaksi pembentuk bintang yang bertenaga juga. Halo logam berat ini menjangkau jarak hingga 450,000 tahun cahaya di luar bahagian cakera galaksi mereka yang kelihatan. Untuk memperoleh bukti yang begitu luas mengenai kitar semula galaksi bukanlah hasil yang diharapkan. Menurut Siaran Akhbar Hubble, COS mengukur 10 juta massa oksigen suria di lingkaran galaksi, yang sepadan dengan kira-kira satu bilion massa solar solar - sama seperti di seluruh ruang antara bintang di cakera galaksi.
Oleh itu, apa yang didapati oleh penyelidikan dan bagaimana ia dilakukan? Dalam galaksi dengan pembentukan bintang yang cepat, gas diusir keluar dengan kelajuan hingga dua juta batu per jam - cukup cepat untuk dikeluarkan ke titik tidak kembali - dan dengan itu bergerak secara besar-besaran. Ini mengesahkan teori bagaimana galaksi spiral akhirnya dapat berkembang menjadi elips. Oleh kerana cahaya dari plasma panas ini tidak berada dalam spektrum yang dapat dilihat, COS menggunakan kuarsar untuk mendedahkan sifat spektrum gas halo. Peralatannya yang sangat sensitif dapat mengesan kehadiran unsur-unsur berat, seperti nitrogen, oksigen, dan neon - petunjuk massa lingkaran galaksi.
Jadi apa yang berlaku apabila galaksi tidak "hijau"? Menurut pemerhatian baru ini, galaksi yang telah menghentikan pembentukan bintang tidak lagi mempunyai gas. Nampaknya, setelah proses kitar semula berhenti, bintang akan terus terbentuk selagi mereka mempunyai bahan bakar. Dan setelah ia hilang?
Sudah hilang selamanya ...
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Teleskop Angkasa Hubble.
