Kira-kira 12.800 tahun yang lalu, planet Bumi mengalami sekejap sejuk yang tidak berkaitan dengan zaman es. Selama bertahun-tahun, ada ahli geologi yang berpendapat bahawa tempoh ini disebabkan oleh pecahan udara atau pecahan meteor (dikenali sebagai Teori Impak Dryer Muda). Peristiwa ini dipercayai telah menyebabkan kemusnahan yang meluas dan kematian budaya Clovis di Amerika Utara.
Teori ini tetap kontroversial sejak pertama kali dicadangkan. Walau bagaimanapun, pasukan saintis antarabangsa baru-baru ini menemui bukti geologi di Amerika Selatan yang dapat menyelesaikan perbahasan. Sebagai petunjuk terbaru mengenai kesan yang berlaku dalam tempoh Younger Dryas Boundary (YDB), kawah ini menunjukkan bahawa kesan peristiwa ini mungkin lebih meluas daripada yang difikirkan sebelumnya.
Makalah yang menerangkan penemuan pasukan baru-baru ini muncul dalam jurnal Laporan Sains. Pasukan ini diketuai oleh ahli paleontologi Chile Mario Pino dan termasuk beberapa ahli geologi dari Chile dan Amerika Syarikat, serta James Kennett - profesor emeritus geologi di UC Santa Barbara. Seperti yang mereka nyatakan dalam kajian mereka, kawah hentaman terbaru ini ditemui di wilayah Osorno di selatan Chile.
Seperti yang dinyatakan oleh Kennett dalam sebuah artikel baru-baru ini di Semasa (sebuah akhbar universiti yang dikendalikan oleh UCSB), kawah tersebut akan menyebabkan kehancuran yang meluas, yang dicirikan oleh pembakaran biomas, kepunahan megafaunal dan penyejukan global. "Ia jauh lebih melampau daripada yang saya sangka semasa saya memulakan kerja ini," katanya. "Semakin banyak kerja yang dilakukan, semakin melampau nampaknya."
Penemuan ini dimungkinkan oleh sekumpulan saintis Chile yang mempelajari lapisan sedimen di laman web paleontologi dan arkeologi Quaternary yang terkenal, yang dikenali sebagai Pilauco Bajo. Bertahun-tahun yang lalu, para saintis ini menyedari perubahan dalam rekod sedimen yang dikaitkan dengan peristiwa impak YDB.
Ini termasuk lapisan "tikar hitam" yang bertepatan dengan hilangnya fosil megafauna Amerika Selatan dan artifak manusia bertarikh Pleistosen (12.800 tahun yang lalu), yang menunjukkan perubahan iklim yang teruk. Ini adalah penemuan utama kerana sebilangan besar bukti untuk YDB Impact telah dijumpai di hemisfera utara.
Ini termasuk penemuan sebelumnya yang dibuat oleh Kennett dan pasukan ahli geologi lain, yang menemui kawah hentaman yang sangat muda berukuran 31 km (19.25 mi) diameter di bawah lapisan ais Greenland. Seperti yang dijelaskannya, penemuan terbaru ini menambah keseluruhan bukti bukti teori impak:
"Kami telah mengenal pasti lapisan YDB di garis lintang tinggi di Belahan Bumi Selatan pada jarak 41 darjah selatan, dekat dengan hujung Amerika Selatan. Ini adalah pengembangan besar sejauh mana peristiwa YDB ... Kerana urutan peristiwa ini kelihatan seperti yang telah dijelaskan dalam makalah YDB untuk Amerika Utara dan Eropah Barat, kumpulan itu memutuskan untuk menjalankan analisis proksi yang berkaitan dengan impak dalam pencarian lapisan YDB. "
Analisis ini menunjukkan adanya sfera mikroskopik kecil (spherules) mineral yang dianggap terbentuk dengan adanya suhu yang sangat tinggi. Lapisan yang mengandungi sfera ini juga menunjukkan kepekatan tinggi zarah platinum, emas dan besi yang jarang dijumpai di alam semula jadi.
Yang lebih mengejutkan ialah kehadiran kromium yang tidak biasa, unsur yang tidak terdapat di mana-mana sfera hentaman YDB Belahan Bumi Utara. Ini bertepatan dengan apa yang telah ditemukan di batuan vulkanik yang bersumber ke Andes, yang menunjukkan bahawa benda-benda kometari yang berkaitan dengan impak itu pasti melanda di bahagian Amerika Selatan juga.
Bukti lain yang dianggap oleh Pino dan pasukannya ada kaitan dengan indikasi gangguan persekitaran di Amerika Selatan yang bertarikh pada masa yang sama. Ini termasuk sampel arang mikro dan serbuk sari di lapisan hentaman yang menunjukkan peristiwa pembakaran biomas besar - yang terbesar sebenarnya telah dilihat dalam ribuan tahun.
Semua ini menunjukkan bahawa terdapat perubahan mendadak dan besar dalam iklim. Namun, tidak seperti yang berlaku di belahan bumi utara, di mana iklim tiba-tiba menjadi sejuk dan basah, keadaan di Pilauco dengan cepat menjadi hangat dan kering. Kesan yang berlaku di banyak tempat di seluruh dunia akan menjelaskan kesan "tembus pandang" ini antara tali pinggang zon.
Kepantasan perubahan ini juga dapat dijelaskan dengan lebih baik oleh kesan, dan bukannya proses lautan yang lebih perlahan. Kesannya juga merupakan penjelasan yang lebih mungkin untuk bagaimana haiwan besar berasal dari Amerika Selatan semasa era Pleistosen - seperti sloth tanah gergasi, kucing sabretooth, mammoth dan gomphotheres - pupus.
Ini juga akan menjelaskan mengapa sampel fosil tulang manusia dan artifak di lapisan hentaman - yang serupa dengan yang dikaitkan dengan budaya Clovis di Norther America - merosot secara tiba-tiba. Tetapi seperti yang dijelaskan oleh Kennett, perkara yang paling mengagumkan mengenai penemuan ini ialah jarak antara lokasi itu dan laman web yang dipelajari dengan baik di Amerika Selatan - kira-kira 6,000 km (3730 mi) jauhnya - yang sangat memperluas sejauh mana kejadian kesan YDB:
“Ini bukti lebih lanjut bahawa permulaan iklim Younger Dryas adalah peristiwa global yang ekstrem, dengan akibat besar pada kehidupan binatang dan kehidupan manusia pada masa itu. Dan bahagian Pilauco ini sesuai dengan itu. "
Menyusun semula sejarah geologi planet kita adalah kunci untuk memahami bagaimana ia berkembang dari masa ke masa, dan apa kesannya terhadap evolusi kehidupan di Bumi. Pengetahuan ini juga berguna dalam menentukan kesan yang telah dialami manusia di planet ini dalam tempoh terakhir - yang biasanya dijuluki "Anthropocene" oleh ahli geologi.
