Ahli astronomi telah mengumpulkan data baru mengenai pembentukan bintang yang disebut kluster Quintuplet. Mereka kelihatan seperti bintang binari yang besar menjelang akhir usia pendek mereka, yang mengeluarkan sejumlah besar gas dan habuk. Bulu debu ini mencipta lingkaran berbentuk pinwheel di sekitar bintang ketika mereka mengorbit satu sama lain.
Buat pertama kalinya, saintis telah mengenal pasti kumpulan bintang Quintuplet di pusat galaksi Bima Sakti, bersebelahan dengan lubang hitam super besar, sebagai bintang binari besar menjelang akhir kitaran hidup mereka, menyelesaikan misteri yang telah mengejutkan para astronom selama lebih dari 15 tahun.
Sifat bintang tidak begitu jelas hingga sekarang. Dalam makalah yang diterbitkan dalam edisi Sains 18 Ogos, penulis bersama Peter Tuthill dari University of Sydney dan Donald Figer dari Rochester Institute of Technology menunjukkan bahawa kluster Quintuplet terdiri daripada bintang-bintang binari besar yang menghasilkan habuk dalam jumlah besar. Data mereka menunjukkan bahawa lima bintang merah terang hampir menjelang akhir kehidupan mereka yang "pendek" kira-kira 5 juta tahun. Bintang-bintang yang cepat berubah ini terbakar dengan cepat dan terang, tetapi mati lebih muda daripada bintang-bintang yang lemah, yang hidup selama berbilion tahun. Kajian ini menangkap bintang Quintuplet sebelum hancur dalam letupan supernova.
Menggunakan teknik pengimejan canggih di teleskop terbesar di dunia di W.M. Observatorium Keck di Hawaii, para saintis menangkap bintang pada resolusi tertinggi yang dapat dicapai untuk instrumen tersebut, jauh melebihi kemampuan Teleskop Angkasa Hubble, yang menggambarkan kluster satu dekad yang lalu. Resolusi tambahan memberi para saintis gambaran baru mengenai bulu debu yang mengelilingi bintang-bintang dan lingkaran berpusing Tuthill seperti pinwheels ketika dia mengenal pasti yang pertama pada tahun 1999 di tempat lain di galaksi.
"Hanya beberapa roda roda yang diketahui di galaksi," kata Figer. "Intinya adalah, kami telah menemui lima di antara satu sama lain dalam kelompok yang sama. Tidak ada yang melihat perkara seperti ini sebelumnya. "
Menurut Figer, debu berputar di bintang pinwheel adalah kunci kepada kehadiran bintang besar yang paling berkembang dan menunjukkan adanya pasangan bintang. Geometri bulu membolehkan saintis mengukur sifat bintang binari, termasuk tempoh dan jarak orbit.
"Satu-satunya cara pinwheels dapat terbentuk adalah jika mereka memiliki dua bintang, berpusing satu sama lain. Bintang-bintang begitu dekat sehingga angin mereka bertabrakan, membentuk debu dalam bentuk lingkaran, seperti air yang disembur dari selang kebun penyiram berputar, ”kata Figer. "Bintang tunggal tidak akan dapat menghasilkan habuk dan tidak akan mempunyai aliran keluar lingkaran."
Kajian sebelumnya oleh Figer pada tahun 1996 mendakwa kluster Quintuplet terdiri daripada bintang besar yang menghasilkan debu. Penyelidikan Figer tidak dapat disahkan sehingga sekarang dengan penggunaan teleskop Keck.
"Sekiranya anda ingin memahami pembentukan bintang, anda harus memahami apakah mereka terbentuk sendiri atau jika mereka mempunyai pasangan," kata Figer. "Jawapannya memberi kita petunjuk sama ada bintang terbentuk sendiri atau bersama rakan."
Saintis lain yang terlibat dalam kajian ini termasuk John Monnier dari University of Michigan, Angelle Tanner dari Jet Propulsion Laboratory, Andrea Ghez dari University of California dan William Danchi dari NASA Goddard Space Center.
Pemberian dari Majlis Penyelidikan Australia, Program Astronomi dan Astrofizik Stellar Yayasan Sains Nasional, dan Program Astrofizik Angkasa Panjang NASA menyokong projek ini.
Sumber Asal: Siaran Berita RIT
