Pendarat Phoenix tidak akan menelefon pulang. Pasukan Phoenix mengatakan ini selaras dengan ramalan bagaimana Phoenix boleh dirosakkan oleh keadaan musim sejuk yang teruk. Dijangka berat penumpukan ais karbon dioksida dapat membengkokkan atau mematahkan panel surya.
"Gambar sebelum dan sesudah berbeza secara dramatik," kata Michael Mellon dari University of Colorado di Boulder, ahli pasukan sains untuk Phoenix dan HiRISE. "Lander terlihat lebih kecil, dan hanya sebagian dari perbedaan yang dapat dijelaskan dengan pengumpulan debu di lander, yang membuat permukaannya kurang dapat dibedakan dari tanah sekitarnya."
Mellon mengira beratus paun ais mungkin melapisi pendarat pada pertengahan musim sejuk. Beberapa percubaan untuk menghubungi Phoenix selama beberapa bulan terakhir menjadi kosong.
"Kita dapat melihat bahawa lander, perisai panas, dan backshell-plus-parasut kini ditutupi debu," kata Mellon dan Alfred McEwen di laman web HiRISE, "jadi mereka tidak mempunyai warna perkakasan atau permukaan yang khas di mana -debu tanah terganggu. Tetapi jika pendarat secara strukturnya utuh, ia harus membayangi bayangan yang sama. Walaupun itu memang berlaku untuk bayangan yang dilemparkan oleh backshell (yang terletak di sisinya), itu nampaknya tidak berlaku untuk pendarat. "
Jadi sekarang, misi Phoenix secara rasmi berakhir.
Tetapi semasa misinya di Marikh, Phoenix mengesahkan dan meneliti sejumlah besar simpanan ais air bawah tanah yang dikesan oleh Odyssey dan mengenal pasti mineral yang disebut kalsium karbonat yang mencadangkan adanya air cair sesekali. Pendarat juga menemui kimia tanah dengan implikasi yang signifikan terhadap kehidupan dan melihat salji yang turun. Kejutan terbesar misi adalah penemuan perklorat, bahan kimia pengoksidaan di Bumi yang merupakan makanan bagi beberapa mikroba dan berpotensi toksik bagi yang lain.
"Kami mendapati bahawa tanah di atas ais dapat bertindak seperti spons, dengan air perchlorate yang memungut dari atmosfer dan menahannya," kata Peter Smith, penyiasat utama Phoenix di University of Arizona di Tucson. "Anda dapat memiliki lapisan air tipis yang dapat menjadi lingkungan yang dapat dihuni. Dunia mikro pada skala butiran tanah - di situlah tindakannya. "
Hasil perklorat membentuk penyelidikan astrobiologi berikutnya, ketika para saintis menyelidiki implikasi sifat antibeku dan potensi penggunaannya sebagai sumber tenaga oleh mikroba. Penemuan ais di tanah paling atas oleh Odyssey menunjukkan jalan menuju Phoenix. Baru-baru ini, Mars Reconnaissance Orbiter mengesan banyak deposit ais di garis lintang tengah pada kedalaman yang lebih besar menggunakan radar dan terdedah di permukaan oleh kawah hentaman segar.
"Persekitaran yang kaya dengan ais adalah bahagian planet yang lebih besar daripada yang kita sangka," kata Smith. "Di suatu tempat di wilayah yang luas itu akan ada tempat-tempat yang lebih dapat dihuni daripada yang lain."
Untuk maklumat lebih lanjut dan melihat kembali Phoenix, lihat laman web misi Phoenix.
Sumber: NASA
