Ayuh Betelguese, meletup sudah. Miliaran bintang manakah di galaksi yang dapat kita andalkan untuk meletup seterusnya, dan kapan?
Apabila supernova baru ditemui, kita dapat menganggapnya sebagai peringatan bahawa kita hidup di Alam Semesta yang sangat bermusuhan. Kadang kala bintang meletup, dan menghancurkan sudut galaksi. Rata-rata, supernova mati dua kali dalam satu abad di galaksi sebesar Bima Sakti. Oleh kerana berpotensi terdapat ratusan bilion galaksi di luar sana, puluhan supernova meletup setiap saat di Alam Semesta yang dapat dilihat.
Supernova terang terakhir adalah SN 1987A, terletak di Awan Magellan Besar, sekitar 168,000 tahun cahaya. Walaupun jauh, ia meletup dengan begitu banyak tenaga sehingga dapat dilihat oleh mata tanpa bantuan. Itu pun tidak ada di galaksi kita.
Supernova terbaru Bima Sakti yang kita ketahui adalah G1.9 + 0.3, yang baru-baru ini disahkan oleh Balai Cerap Chandra X-Ray. Ia akan kelihatan dari Bumi kira-kira 100 tahun yang lalu, tetapi ia terletak di kawasan berdebu di Bima Sakti dan dikaburkan dari pandangan kita.
Supernova terakhir yang terang ditemui pada tahun 1604 oleh ahli astronomi Johannes Kepler. Ini adalah supernova dengan mata kasar, sebenarnya, di puncaknya, ia lebih terang daripada bintang lain di langit malam dan selama beberapa minggu ia bahkan dapat dilihat pada siang hari.
Jadi, bintang mana yang kemungkinan akan meletup seterusnya? Bolehkah kita mengetahui perkara itu?
Kita boleh, dan mungkin ada calon. Terdapat Betelgeuse, bintang supergiant merah yang terletak di buruj Orion, hanya 640 tahun cahaya dari Bumi. Betelgeuse sangat besar, dan baru ada selama 10 juta tahun. Ia kemungkinan akan meletup dalam sejuta tahun. Yang, pada waktu astronomi, hanya sebelum makan tengah hari.
Calon lain ialah Eta Carinae, terletak kira-kira 8,000 tahun cahaya dari kami. Supergiant biru ini mempunyai kira-kira 120 kali jisim Matahari, dan siap meletup dalam beberapa ratus ribu tahun akan datang. Yang mana, dari perspektif Alam Semesta sekarang juga.
Bintang terdekat yang boleh pergi ke supernova kemungkinan besar adalah Spica, 240 tahun cahaya dari Bumi.
Spica mempunyai massa Matahari berkali-kali, ia belum boleh mati selama beberapa juta tahun lagi. Menurut Phil Plait, Ahli Astronomi Buruk, calon lain adalah bintang IK Pegasus A yang berjarak hanya 150 tahun cahaya.
Sekiranya mana-mana supernova ini mati, mereka akan sangat cerah. Supernova Betelgeuse akan terlihat pada siang hari, bahkan mungkin lebih terang daripada Bulan purnama. Ia akan bersinar di langit selama berminggu-minggu, mungkin berbulan-bulan sebelum menghilang.
Letupan ini merosakkan, melepaskan arus radiasi gamma dan zarah tenaga tinggi. Nasib baik untuk kami, kami selamat. Anda mesti berumur sekitar 75 tahun cahaya untuk benar-benar menerima dos yang mematikan. Yang bermaksud bahawa walaupun calon supernova yang terdekat masih terlalu jauh untuk mendatangkan bahaya kepada kita.
Bintang mana yang akan meletup seterusnya? Nah, dalam detik terakhir, 30 supernova baru saja pergi, di suatu tempat di Alam Semesta. Di galaksi kita, pasti ada supernova dalam 50 tahun ke depan, tetapi kita masih belum dapat melihatnya.
Dan sekiranya kita benar-benar bernasib baik, Betelgeuse atau Eta Carinae akan meletup, dan kita akan menyaksikan salah satu peristiwa yang paling mengagumkan di alam semesta dari keselamatan bahagian depan rumah pinggir bandar galaksi kita. Bila-bila masa sekarang.
Bintang mana yang anda ingin lihat pergi supernova? Beritahu kami dalam komen di bawah!
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 4:19 - 4.0MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (74.6MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
