Ini adalah kunci utama teka-teki perubahan iklim. Selama bertahun-tahun, para penyelidik memerhatikan kestabilan Lembaran Es Antartika Barat ketika suhu global meningkat. Pencairan lapisan ais boleh membawa akibat buruk bagi kenaikan permukaan laut.
Dan walaupun tidak disangka-sangka, berita dari sidang media NASA hari ini yang disampaikan oleh Tom Wagner, saintis program krosfera dengan Bahagian Sains Bumi Direktorat Misi Sains NASA di Washington DC, Sridhar Anandakrishnan, seorang profesor geosains di Universiti Pennsylvania, dan Eric Rignot, JPL ahli glasiologi dan profesor sains sistem Bumi di University of California Irvine sememangnya merisaukan.
Lembaran Ais Antartika Barat adalah lapisan ais berasaskan laut di bawah permukaan laut yang dibatasi oleh Ronne dan Ross Ice Shelf dan mengandungi glasier yang mengalir ke Laut Amundsen. Kajian yang diumumkan hari ini menggabungkan data selama 40 tahun yang memetik pelbagai baris bukti pemerhatian yang mengukur pergerakan dan ketebalan kepingan ais Antartika. Faktor utama kehilangan ini adalah penipisan di sepanjang landasan glasier dari bawahnya. The garis asas untuk lapisan ais adalah sempadan penting di mana ais terlepas dari tanah di bawahnya dan terbentang sehingga bebas terapung. Penurunan perlahan Lembaran Es Antartika Barat telah diperhatikan, yang dapat dikaitkan dengan peningkatan peredaran stratosfera bersama dengan kenaikan panas laut ditambah dengan pemanasan global antropogenik.
"Sektor ini akan menjadi penyumbang utama kenaikan permukaan laut dalam beberapa dekad dan abad yang akan datang," kata Rignot dalam siaran akhbar hari ini. "Anggaran konservatif adalah diperlukan beberapa abad untuk semua ais mengalir ke laut."
Ketebalan menyumbang kepada tekanan glasier. Mempercepat kelajuan aliran meregangkan glasier ini, mengurangkan berat badan mereka dan mengangkatnya dari batuan dasar di bawah dalam proses maklum balas berterusan.
Kebimbangan utama selama bertahun-tahun adalah kemungkinan runtuhnya glasier Antartika barat, yang membawa kepada percepatan drastik kenaikan permukaan laut di seluruh dunia. Tempat mundur glasial seperti itu akan membuang berjuta-juta tan ais ke laut dalam jangka masa yang agak singkat. Dan walaupun benar bahawa ais keluar dari lapisan ais Antartika Barat setiap musim panas, kadar keseluruhan tahunan semakin meningkat.
Kajian ini disokong oleh pemerhatian satelit, udara dan darat dengan melihat ketebalan lapisan ais selama beberapa dekad.
Penyelidik menyatakan bahawa sektor Amundsen Sea Embayment sahaja mengandungi cukup ais untuk meningkatkan permukaan laut global sebanyak 1.2 meter. Penguatan peredaran angin di sekitar wilayah Kutub Selatan sejak 1980-an telah mempercepat proses ini, seiring dengan hilangnya ozon. Peredaran ini juga menjadikan prosesnya lebih kompleks daripada jenis kehilangan ais yang serupa yang dilihat di Greenland di Kutub Utara.
Kertas kajian yang bertajuk Retret landasan landasan pesat yang luas di Pulau Pine, Thwaites, Smith dan Kohler, Antartika Barat dari tahun 1992 hingga 2011 telah diterima untuk diterbitkan dalam jurnal American Geophysical Union Surat Penyelidikan Geofizik. Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains juga akan melancarkan kajian berkaitan ketidakstabilan lapisan ais Antartika Barat hari ini dalam jurnal Sains.
Tempat peristirahatan paling spektakuler yang dirujuk dalam kajian ini dilihat berlaku di glasier Smith / Kohler, yang bermigrasi kira-kira 35 kilometer dan menjadi tidak landasan di wilayah seluas 500 kilometer persegi selama jangka masa 1992 hingga 2011.
Faktor lain yang dinyatakan dalam kajian ini adalah pembongkaran sinkronisasi berskala besar dari beberapa glasier, menunjukkan mekanisme pencetus yang biasa - seperti fluks haba laut - sedang dimainkan.
Di landasan ais yang betul, titik-titik utama yang melekatkan atau memasang glasier ke batuan dasar di bawahnya dengan cepat lenyap, seterusnya mengacaukan ais di rantau ini.
Aset yang digunakan dalam kajian ini merangkumi data interferometri dari instrumen InSAR (Interferormetry Synthetic Aperture Radar) satelit Earth Sensing Bumi (ERS-1/2), pemerhatian pasukan darat dan data yang dikumpulkan dari operasi operasi luar angkasa IceBridge NASA di Antartika. IceBridge menggunakan pesawat memburu kapal selam P-3 Orion Tentera Laut A.S. yang telah ditukar dengan pakej percubaan radar yang digunakan untuk mengukur ketebalan lapisan ais.
Kemungkinan kajian susulan yang mensasarkan wilayah ini akan datang, termasuk lima misi sains dan pemerhatian Bumi yang dijadualkan dilancarkan tahun ini, yang merangkumi misi Soil Moisture and Passive (SMAP), The Orbiting Carbon Observatory (OCO-2) dan Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, dilancarkan Februari lalu.
Bersama dengan misi NASA yang akan datang ini, terdapat juga dua misi - RapidScat dan Cloud-Aerosol Transport System atau CATS - yang dijadualkan untuk mengkaji iklim menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa tahun ini.
Ini berlaku kerana laporan PBB dan Amerika Syarikat baru-baru ini juga telah mengumumkan realiti perubahan iklim dan pemanasan global antropogenik.
"Kejatuhan sektor Antartika Barat ini nampaknya tidak dapat dihentikan," kata Rignot. "Fakta bahawa retret berlaku secara serentak di sektor besar menunjukkan ia dipicu oleh penyebab bersama, seperti peningkatan jumlah panas laut di bawah bahagian glasier yang terapung."
Sudah tentu, kitaran matahari, aktiviti gunung berapi, peredupan global (melalui perubahan dalam reflektifitas, yang dikenali sebagai albedo) dan aktiviti manusia semuanya berperanan dalam teka-teki iaitu perubahan iklim. Berita buruk adalah, mengambil hanya faktor semula jadi, kita seharusnya berada dalam tempoh penyejukan sekarang.
Dan ya, penutup ais reflektif juga berperanan dalam albedo Bumi, tetapi para penyelidik memberitahu Majalah Angkasa bahawa tidak ada variasi musim yang ketara dalam tahap lapisan permukaan ais yang akan berubah, kerana kehilangan kunci datang dari peletakan ais dari bawah. Oleh itu, kehilangan ais ini tidak memberikan sumbangan yang signifikan terhadap perubahan albedo global secara keseluruhan, walaupun tentu saja, banyak kelembapan tambahan ini akhirnya akan tersedia untuk diedarkan di atmosfera. Dan hal yang sama dicatat dalam sidang media bagi mereka yang menaruh harapan mereka pada tahap es 2014 lebih besar daripada tahun-tahun sebelumnya, musim yang merupakan satu-satunya kelemahan pada keseluruhan trend. Perubahan dan pengunduran di landasan landasan di bawah yang dilihat dalam kajian tidak kira tahap ais di atas.
Operasi IceBridge NASA akan terus memantau aliran ais ketika kitaran penyebaran Antartika seterusnya disambung pada bulan Oktober tahun ini.
Dan sementara itu, perbincangan yang sebenarnya beralih kepada cabaran hidup dengan planet yang lebih panas. Syarikat insurans, Jabatan Pertahanan dan penduduk kawasan pesisir rendah seperti Pantai Selatan Miami sudah mengetahui bahawa realiti pemanasan global dan kenaikan permukaan laut ada di sini. Mungkin hakikat bahawa penipu sekurang-kurangnya sedikit menyokong kedudukan mereka dalam beberapa tahun kebelakangan dari "pemanasan global tidak berlaku" hingga "Kejadiannya berlaku, tetapi ada kitaran semula jadi" sekurang-kurangnya dapat memberi kita titik awal untuk sains pintar sejati -dialog berdasar untuk dimulakan.
- Pertanyaan media sosial dari persidangan hari ini dapat disemak di hurag #AskNASA.
