Dalam langkah yang signifikan menuju pengembangan keupayaan penyelidikan ruang angkasa dan ekonomi ruang angkasa Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) yang semakin meningkat, NASA telah meluluskan pengembangan blok udara pertama yang dikembangkan secara peribadi dan mensasarkan ledakan ke kompleks makmal yang mengorbit dalam dua tahun.
Rancangan meminta agar saluran udara komersial dilancarkan di kapal kargo komersial dan dipasang di segmen ISS A.S. pada 2019.
Ini meningkatkan kemampuan AS untuk meletakkan peralatan dan muatan di luar dan harus menggandakan jumlah satelit kecil seperti CubeSats yang dapat digunakan.
Airlock komersial yang dibiayai secara persendirian sedang dikembangkan oleh Nanoracks dengan kerjasama Boeing, yang merupakan kontraktor utama stesen angkasa itu.
Kunci udara akan dipasang di port terbuka pada modul Tranquility - yang sudah menjadi rumah kepada tujuh geladak pemerhatian Cupola berkubah dan modul pengembangan BEAM komersial yang dibina oleh Bigelow Aerospace.
"Kami ingin memanfaatkan stesen angkasa untuk mengekspos sektor komersial kepada penggunaan ruang baru dan baru, akhirnya menciptakan ekonomi baru di orbit Bumi rendah untuk penyelidikan ilmiah, pengembangan teknologi dan pengangkutan manusia dan kargo," kata Sam Scimemi, pengarah, Bahagian ISS di Ibu Pejabat NASA di Washington, dalam satu kenyataan.
"Kami berharap saluran udara baru ini akan memungkinkan masyarakat yang pelbagai untuk bereksperimen dan mengembangkan peluang di ruang untuk sektor komersial."
Airlock akan dilancarkan di salah satu pembekal kargo komersial NASA pada tahun 2019. Tetapi agensi itu belum menentukan kontraktor mana. Calonnya merangkumi SpaceX cargo Dragon, ATK Cygnus yang disempurnakan atau berpotensi untuk terbang SNC Dream Chaser.
Boeing akan membekalkan perkakasan Pasif Common Berthing Mechanism (CBM) airlock untuk menghubungkannya ke modul Tranquility.
Pengunci udara akan meningkatkan kemampuan memindahkan peralatan, muatan dan satelit yang dapat digunakan dari dalam ISS ke luar, meningkatkan penggunaan ISS secara signifikan, kata Boeing.
"Stesen Angkasa Antarabangsa membolehkan NASA melakukan demonstrasi penyelidikan dan teknologi canggih untuk lompatan raksasa seterusnya dalam eksplorasi manusia dan menyokong ekonomi ruang angkasa yang muncul di orbit Bumi rendah. Penyebaran CubeSats dan muatan satelit kecil lain dari makmal yang mengorbit oleh pelanggan komersial dan NASA telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Untuk menyokong permintaan, NASA telah menerima proposal dari NanoRacks untuk mengembangkan kunci udara pertama yang dibiayai secara komersial di stesen angkasa, ”kata NASA.
"Pemasangan kunci udara komersial NanoRacks akan membantu kami memenuhi permintaan," kata pengurus program Boeing International Space Station Mark Mulqueen. "Ini adalah langkah besar dalam memfasilitasi perniagaan komersial di ISS."
Pada masa ini AS menggunakan kunci udara pada Modul Eksperimen Jepun (JEM) untuk meletakkan muatan di luar stesen dan juga untuk penggunaan satelit kecil. Tetapi permintaannya melebihi ketersediaan JEM.
Kunci udara Nanoracks akan lebih besar dan lebih kuat untuk mengatasi kendur.
NASA telah menetapkan bahawa Pusat Kemajuan Sains di Angkasa (CASIS), pengurus NASA Makmal Nasional A.S. di stesen angkasa, akan bertanggungjawab untuk menyelaraskan semua penggunaan muatan dari sekatan udara komersial - NASA dan bukan NASA.
"Kami memasuki babak baru dalam program stesen angkasa di mana sektor swasta memikul lebih banyak tanggungjawab. Kami melihat ini sebagai permulaan dan gembira dapat bekerjasama dengan rakan-rakan kami di Boeing, ”kata Jeffrey Manber, CEO NanoRacks.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
