Di dalam sungai bawah tanah dan gua-gua banjir di Semenanjung Yucatan Mexico - pernah memikirkan jalan ke Xibalba, dunia misteri Maya mitos - saintis telah menemui dunia liminal di mana metana adalah penggerak yang tidak mungkin untuk hidup.
Selepas mengetuk kedalaman Ox Bel Ha, sebuah kompleks muara sungai yang menandingi ukuran Texas Texas 'Galveston, penyelidik dari Amerika Syarikat, Mexico, Belanda dan Switzerland melaporkan dalam kajian baru bahawa ekspedisi mereka adalah kajian ekologi yang paling terperinci hingga kini sistem gua pantai yang sentiasa di bawah air. Ini adalah perintis, sebenarnya, ia memerlukan penggunaan teknik yang sebelum ini digunakan oleh kenderaan submergence dalam laut, kata mereka.
Rangkaian gua Ox Bel Ha adalah unik kerana ia mempunyai dua lapisan berbeza air: air tawar, yang diberi makan oleh hujan yang jatuh melalui sinkholes - yang dua kali ganda sebagai titik akses untuk saintis - dan air masin, yang berpunca dari lautan.
Dalam sebuah kajian yang diterbitkan pada 28 November di jurnal Nature Communications, pasukan itu menyifatkan bagaimana metana yang terbentuk di bawah lantai hutan berhijrah ke dalam kedalaman berair, tidak seperti metana yang terikat di tanah, yang membesar ke atmosfera.
Setelah metana tenggelam ke dalam air, bakteria dan mikrob lain mengambilnya - bersama-sama dengan bahan organik terlarut yang dibawa oleh air tawar air tawar.
Mikrob kemudian "menetapkan pentas" untuk web makanan yang sebahagian besarnya didiami oleh krustasea, termasuk spesies udang yang menghasilkan kira-kira 21 peratus daripada pemakanannya daripada metana, kata para saintis.
Para penyelidik terkejut dengan penemuan mereka; kajian terdahulu telah mencadangkan bahawa bentuk-bentuk kehidupan gua subsisten pada tumbuh-tumbuhan dan degradasi lain yang ditapis ke dalam gua-gua dari hutan tropika di atas.
"Menemukan metana dan lain-lain bentuk bahan organik terlarut yang paling tidak dapat dilihat adalah asas dari web makanan di dalam gua-gua ini menerangkan mengapa haiwan yang diadaptasi gua dapat bertumbuh dalam lajur air di dalam habitat tanpa bukti makanan yang dapat dilihat," David Brankovits, yang menjalankan penyelidikan semasa pengajian kedoktorannya di Texas A & M University di Galveston (TAMUG), dalam satu kenyataan.
Kerana mekanisme ekosistem gua mencerminkan mereka yang terdapat di bahagian paling dalam lautan di dunia, penemuan ini dapat membantu para penyelidik memahami bagaimana deoxygenation yang disebabkan oleh kesan pelepasan karbon dioksida dapat mengubah keseimbangan hidup dalam apa yang disebut "zona minimum oksigen . "
"Menyediakan model untuk fungsi asas ekosistem yang diedarkan secara global adalah sumbangan penting kepada ekologi air bawah tanah pantai," kata penulis bersama Tom Iliffe, seorang profesor di jabatan biologi marin di TAMUG, dalam satu kenyataan.
"menetapkan garis dasar untuk menilai bagaimana paras laut meningkat, pembangunan pelancongan tepi pantai dan tekanan lain akan memberi kesan kepada daya maju sistem-sistem miskin ini, tanpa makanan," kata Iliffe.
