Satu kajian baru mendapati bahawa pembunuh, cacing parasit Necator americanus - dijuluki sebagai "Pembunuh Amerika" - boleh melepaskan keluar dari kulitnya untuk mengelakkan sistem imun dari kira-kira 700 juta orang yang dijangkiti di seluruh dunia. (Worm memperoleh aliasnya kerana ia biasa ditemui di tanah Amerika Selatan dan kebanyakan Amerika Selatan.)
Para penyelidik menangkap rakaman hookworms muda yang menumpahkan sarung larva mereka (serupa dengan bagaimana serangga mungkin menelan kulitnya) apabila terdedah kepada keadaan yang meniru alam sekitar tubuh manusia. Kemudian, dengan menggunakan teknik pengimbasan lanjutan, para penyelidik memutuskan bahawa sarung yang dibuang ini mempunyai tandatangan kimia yang berbeza berbanding dengan tubuh wormand yang boleh digunakan sebagai umpan untuk mengalihkan sistem kekebalan tuan rumah yang tidak senonoh.
"Kami fikir organisme tertentu ini dapat menembusi badan, menyembunyikan diri dalam jubah atau sarung ini dan, pada saat yang tepat, mengusir dan mencari jalan ke arah usus," kata pengetua kajian utama Veeren Chauhan, seorang penyelidik di Universiti Farmasi Nottingham. "Ia berbuat demikian dengan meletakkan sarung ini sebagai sejenis gangguan.
Menangkap pembunuh senyap
N. Americanus tumbuh subur di bumi tropika dan subtropika di seluruh dunia, dan mempunyai bakat untuk menceroboh kulit manusia (dan sesetengah haiwan) apabila kaki terdedah kepada tanah yang tercemar, menurut kajian yang diterbitkan semalam (7 Disember) dalam jurnal PLOS Penyakit Tropika yang Diabaikan. Selepas memasuki badan tuan rumah dan menumpahkan sarungnya, cacing bergerak melalui aliran darah melalui jantung, ke dalam paru-paru dan melewati perut sebelum akhirnya menetap ke dalam usus, di mana ia boleh tumbuh dan membiak, tanpa dikesan, sehingga 15 tahun .
Gejala jangkitan cacing cacing - seperti anemia, keletihan, demam, mual, muntah dan sakit perut yang boleh mengakibatkan kecacatan atau kematian jangka panjang - cenderung muncul hanya selepas ratusan cacing menjangkiti tuan rumah tunggal. Chauhan dan pasukannya membuat hipotesis bahawa tingkah laku cacing cacing mungkin memegang kunci keupayaannya untuk mengelakkan pengesanan selama bertahun-tahun.
Menggunakan N. Americanus spesimen yang dikumpulkan di Papua New Guinea dan ditanam di makmal di Nottingham, England, para penyelidik rapat memeriksa proses cuci-cacing cacing, yang dikenali sebagai "exsheathment." Pasukan menggunakan teknik pengimbasan yang dinamakan mikroskopi daya atom untuk membuat peta skala nanometer yang membandingkan ciri fizikal sarung cacing ke tubuhnya.
"Kami mendapati bahawa sarung itu sangat bertekstur, dan banyak melekat berbanding dengan badan cacing apabila ia cair," kata Chauhan. Ini mungkin memudahkan sarung untuk menarik perhatian badan tuan rumah. "Ini membawa beberapa soalan menarik," katanya.
Seterusnya, para penyelidik menggunakan teknik yang dikenali sebagai spektrometri jisim ion sekunder penerbangan, yang "membombardir permukaan" cacing dengan molekul untuk menghilangkan lapisan pertama permukaan kimia, yang membolehkan penyelidik menganalisis sifatnya. Mereka mendapati bahawa sarung mengandungi sebilangan molekul "aktif secara immunologi" yang tidak mempunyai cacing badan, yang menunjukkan bahawa sarung mungkin lebih cenderung untuk mencetuskan tindak balas imun manusia ketika cacing itu berkerut.
Walaupun lebih banyak kajian diperlukan untuk memahami makna biologi penuh modus operandi sarung cacing, Chauhan berkata dia menyamakan penemuan pasukannya untuk menangkap "sidik jari" pertama pembunuh yang sukar difahami.
"Forensik-bijak, jika anda mengenal pasti cap jari jenayah, anda melihat permukaannya, jika anda bernasib baik, anda mungkin mendapat tandatangan kimia," kata Chauhan. "Kami telah mengenal pasti sifat-sifat baru mengenai patogen ini yang menjejaskan hampir 10 peratus populasi global, dan diharapkan dapat membawa kepada perkembangan terapeutik, atau mencari mekanisme di mana jangkitan ini dapat dihentikan sebelum bahkan sampai ke tubuh. "
Vaksin yang berkesan untuk penyakit cacing cacing belum dikembangkan, walaupun penyelidikan sedang berjalan. Chauhan berkata beliau percaya penemuan pasukannya, dan kaedah novel mereka menganalisis cacing, "membuka jalan ke hadapan" untuk kejayaan masa depan di lapangan.
