New Horizons mendapat tembakan hebat dari bulan Neptunus Triton pada musim gugur lalu, ketika ia menuju ke arah Pluto dan Kuiper Belt.
Misi itu sejauh 2,33 miliar batu (3,75 miliar kilometer) dari Neptunus pada 16 Oktober, ketika Pengesan Jarak Jauhnya (LORRI) terkunci ke planet ini dan tersingkir. Kapal itu mengikuti urutan perintah yang diprogramkan sebagai bagian dari daftar tahunannya. NASA mengeluarkan gambar itu pada Khamis petang.
Saintis misi mengatakan bahawa tembakan itu adalah praktik yang baik untuk mencitrakan Pluto, yang akan dilakukan New Horizons pada tahun 2015. Bulan Neptunus, Triton dan Pluto - bekas planet itu kembali pada tahun 2006 sebagai duta besar untuk Kuiper Belt - memiliki banyak persamaan.
"Di antara objek yang dikunjungi oleh kapal angkasa sejauh ini, Triton adalah analog terbaik Pluto," kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern.
Triton hanya sedikit lebih besar daripada Pluto, dengan diameter 1.700 batu (2.700 kilometer) dibandingkan dengan jarak 1.500 batu (2.400 kilometer) Pluto. Kedua-dua objek mempunyai atmosfera terutamanya terdiri daripada gas nitrogen dengan tekanan permukaan hanya 1 / 70,000 dari Bumi, dan suhu permukaan yang setara. Purata suhu -390 darjah F (-199 darjah C) di Triton dan -370 darjah F (-188 darjah C) di Pluto.
Triton dipercayai secara meluas pernah menjadi anggota Kuiper Belt yang ditangkap ke orbit sekitar Neptunus, mungkin semasa perlanggaran awal sejarah suria. Pluto adalah objek Kuiper Belt pertama yang ditemui.
Selanjutnya, "Kami ingin menguji kemampuan LORRI untuk mengukur objek samar yang jauh lebih terang menggunakan mod penjejakan khas," kata Saintis Projek New Horizons Hal Weaver, dari Universiti Johns Hopkins, "dan pasangan Neptune-Triton sangat sesuai dengan tagihan . "
LORRI dioperasikan dalam format 4-by-4 (piksel asli dibahagikan dalam kumpulan 16), dan kapal angkasa dimasukkan ke dalam mod pelacakan khas untuk memungkinkan masa pendedahan yang lebih lama untuk memaksimumkan kepekaannya.
Para saintis misi juga ingin mengukur Triton itu sendiri, untuk menindaklanjuti pengamatan yang dibuat oleh kapal angkasa Voyager 2 semasa terbang di Neptunus pada tahun 1989. Gambar-gambar tersebut menunjukkan bukti aktiviti cryovolcanic dan medan seperti cantaloupe. New Horizons dapat mengamati Neptunus dan Triton pada sudut fasa suria (sudut objek-ruang-angkasa Matahari) yang tidak mungkin dicapai dari kemudahan berasaskan Bumi, menghasilkan wawasan baru mengenai sifat permukaan Titan dan atmosfer Neptunus.
New Horizons kini berada dalam hibernasi elektronik, 1.2 bilion batu (1.93 bilion kilometer) dari rumah, dengan jarak jauh dari Matahari dengan jarak 38.520 batu (61,991 kilometer) sejam. LORRI akan terus memerhatikan pasangan Neptune-Triton semasa pembayaran tahunan sehingga pertemuan Pluto pada tahun 2015.
CAPTION IMAGE LEAD: Bingkai atas adalah gambar LORRI komposit, full-frame (0.29 ° oleh 0.29 °) Neptune yang diambil pada 16 Oktober 2008, menggunakan masa pendedahan 10 saat dan 4-by-4 pixel semula untuk mencapai kepekaan setinggi mungkin. Bingkai bawah adalah pandangan dua kali ganda yang lebih jelas menunjukkan pengesanan Triton, bulan terbesar Neptunus. Neptunus adalah objek paling terang di lapangan dan tepu (sengaja) dalam pendedahan yang panjang ini. Triton, yang terletak sekitar 16 arcsec timur (utara cakerawala ke atas, timur di sebelah kiri) Neptunus, kira-kira 180 kali lebih lemah. Semua objek lain dalam gambar adalah bintang latar latar. "Ekor" gelap pada objek terang adalah artifak dari peranti bercas cas LORRI (CCD); kesannya kecil tetapi mudah dilihat pada regangan intensiti logaritmik ini.(Kredit: Makmal Fizik Gunaan Universiti NASA / Johns Hopkins / Institut Penyelidikan Barat Daya)
Sumber: NASA
