Pada bulan Disember 2013, Badan Angkasa Eropah Gaia misi dibawa ke angkasa lepas. Sejak masa itu, balai cerap ruang ini telah mengkaji satu bilion objek astronomi - termasuk bintang, planet, komet, asteroid dan galaksi - demi membuat katalog ruang 3D paling tepat yang pernah dibuat. Pada saat misi berakhir (akhir tahun ini, tanpa perluasan), diharapkan dapat mengungkapkan beberapa perkara yang benar-benar menakjubkan tentang Alam Semesta kita.
Sebenarnya, dengan pelepasan data yang pertama, the Gaia siasatan mendedahkan sesuatu yang tidak diketahui sepenuhnya sehingga kini. Semasa melihat Sirius, bintang paling terang di langit malam, Gaia mendedahkan gugusan bintang yang sebelumnya telah dikaburkan oleh cahaya terang Sirius. Kluster ini - sekarang dikenali sebagai Gaia 1 Cluster - kini tersedia untuk umum berkat gambar yang diambil oleh ahli astronomi amatur dari Jerman.
Memandangkan kecerahannya dan fakta bahawa ia dapat dilihat dari hampir semua tempat di planet ini, Sirius telah dikenal sejak zaman kuno, dan terkenal dalam tradisi astrologi dan astronomi dari banyak budaya. Bagi orang Mesir kuno, bintang itu digunakan untuk melacak masa dan pertanian, sejak kembali ke langit dikaitkan dengan banjir tahunan Sungai Nil.
Dalam mitologi Yunani Kuno, Sirius mewakili mata buruj Canis Major. Bersama dengan Canis Minor, ia membentuk Anjing Besar yang rajin mengikuti Orion, the Hunter. Dalam astronomi Cina, bintang itu dikenali sebagai bintang "serigala langit" dan terletak di Mansion of Jing. Dan ketika Ptolemy mencipta saluran astronomi yang berpengaruh pada abad ke-3 M ( Almagest), dia menggunakan Sirius sebagai lokasi meridian tengah dunia.
Menjelang pertengahan abad ke-19, para astronom menentukan bahawa Sirius sebenarnya adalah sistem bintang binari. Pada dasarnya, sistem bintang terdiri daripada urutan utama kerdil putih yang kira-kira dua jisim Suria dan kerdil putih yang sedikit lebih besar daripada Matahari kita. Penampilan terang Sirius bermaksud bahawa ahli astronomi mempunyai banyak cahaya untuk mengkaji sifat bintang, tetapi juga menyebabkannya mengilap benda langit lain di sekitarnya.
Namun, semasa menghitung bintang di sekitar Sirius, Gaia instrumen canggih berjaya mengesan Gaia 1 Cluster untuk pertama kalinya. Berita mengenai kluster ini dan yang lain yang baru ditemui (Gaia 2 Cluster) menjadi umum selepas rilis pertama Gaia data, yang berlaku pada bulan September 2016. Berita mengenai penemuan ini mengirimkan riak melalui komuniti astronomi dan telah menyebabkan banyak penyelidikan mengenai kelompok ini dan rakannya.
Berita mengenai penemuan itu juga mendorong usaha untuk menangkap kelompok secara visual. Kira-kira setahun yang lalu, Harald Kaiser - ahli astronomi amatur dari Karlsruhe, Jerman - menghadiri ceramah umum mengenai Gaia misi, di mana dia mengetahui tentang Gaia 1 Cluster yang dilihat berhampiran Sirius. Kaiser kemudian dengan bersemangat menunggu malam yang cerah seterusnya sehingga dia dapat menemukan kelompok itu sendiri menggunakan teleskop 30 cm.
Setelah mengambil gambar Sirius dan membetulkan silau terang, dia dapat menangkap beberapa bintang paling terang di gugusan itu. Seperti yang anda lihat dari gambar yang diambilnya (di atas), gugusan itu terletak sedikit di sebelah kiri Sirius dan menunjukkan sebilangan besar bintangnya yang paling terang dan paling terang. Selain mengungkapkan lokasi kluster ini, upaya Kaiser juga merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk memanfaatkan Gaiakemajuan misi.
Menurut kajian yang dikeluarkan pada bulan Februari tahun lalu - yang diketuai oleh Sergey Kopsov dari Universiti Carnegie Melon - Gaia 1 adalah kelompok yang sangat besar. Pada dasarnya, beratnya 22,000 Massa Suria yang mengagumkan, berdiameter sekitar 29 tahun cahaya (9 parsecs), dan terletak 15,000 tahun cahaya (4,6 kiloparsecs) dari Bumi. Selain ukurannya dan fakta bahwa sebelumnya belum ditemukan, kedekatannya juga menjadikannya sasaran yang tepat untuk penyelidikan masa depan.
Pengumuman kluster ini juga telah menimbulkan kegembiraan dalam komuniti saintifik kerana mengesahkan kemampuan Gaia dan berfungsi sebagai contoh dari jenis perkara yang diharapkan dapat diungkapkan. Ahli astronomi kini menantikan pelepasan data kedua Gaia (dirancang pada 25 April) yang diharapkan dapat memberikan lebih banyak kemungkinan untuk penemuan baru dan menarik.
Dan pastikan untuk melihat video ini mengenai Gaia misi, dengan hormat ESA:
