Kehilangan kapal Rusia Progress yang dibekalkan hari ini ke Stesen Angkasa Antarabangsa kemungkinan akan memberi implikasi kepada ISS dan anak kapal, kata Mike Suffredini, pengurus program stesen angkasa itu, NASA. "Kami berada dalam posisi yang baik, dan dapat pergi beberapa bulan tanpa memasok kembali kendaraan jika perlu, kerana bekalan yang dikirimkan oleh penerbangan ulang-alik terakhir," kata Suffredini.
Pelancaran kargo Progress era pasca ulang-alik ini tiba-tiba berakhir pada kira-kira enam minit ke dalam penerbangan ketika anomali enjin menyebabkan mesin dimatikan, tepat sebelum tahap ketiga roket Soyuz dinyalakan. Roket dan kapal itu terhempas ke Bumi di timur Rusia, di daerah yang jarang penduduknya di wilayah Choisk, Republik Altai. Tiada kecederaan dilaporkan setakat ini.
"Rakan sekerja Rusia kami telah segera memulai proses menilai implikasi program dan kru ISS, dan untuk menilai data yang ada untuk mencoba menentukan punca," kata Suffredini pada taklimat pers sejurus selepas kerusakan tersebut. Dia menambah semua orang kini berusaha keras "untuk memberi masa kepada rakan-rakan Rusia kita untuk mengumpulkan data dan menyelesaikannya serta mencari butiran penting."
Suffredini mengatakan bahawa mereka biasanya mempunyai bekalan luar jangka 30 hari di kapal, dan dengan bekalan ulang-alik terakhir (dan terakhir), mereka mempunyai sekurang-kurangnya 40-50 hari tambahan bekalan untuk kru semasa. "Kami berada dalam posisi yang baik secara logistik untuk menahan kehilangan bekalan ini," kata Suffredini. "Dan sebenarnya, saya akan memberitahu anda bahawa kita dapat pergi beberapa bulan tanpa kenderaan bekalan jika itu diperlukan."
Oleh kerana modul kru Soyuz Rusia juga terbang dengan roket Soyuz, walaupun versi yang berbeza, implikasi untuk putaran kru belum diketahui, dan pasukan Rusia mengumpulkan data untuk menyelesaikan penyebab kerosakan fungsi kapal angkasa yang biasanya boleh dipercayai.
Suffredini berkata, anak kapal yang ada sekarang boleh tinggal di kapal tambahan jika perlu; jika kelewatan untuk kru Soyuz berikutnya lebih lama dari yang dijangkakan, mereka akan membawa sebahagian kru pulang dan mengendalikan ISS dengan tiga kru.
Kapal kargo Progress yang lain dijadualkan terbang pada bulan Oktober; Suffredini mengatakan jika masalahnya segera diselesaikan, ia mungkin akan terbang lebih awal untuk menebus kehilangan kapal ini. Selain itu, kapal bekalan ATV Eropah dijadualkan dilancarkan pada bulan Mac 2012 dan kapal kargo HTV Jepun kemungkinan akan dilancarkan pada bulan Mei 2012.
"Ada banyak perkara yang dapat kita lakukan untuk memperluas bekalan kita sekarang, tetapi kita tidak ada masalah di daerah itu walaupun tidak ada yang terbang sebelum ATV pada bulan Mac 2012," kata Suffredini.
Progress membawa 2,9 tan bekalan, terutama bahan bakar untuk peningkatan stasiun yang dirancang, air, persediaan kebersihan, makanan dan pelbagai persediaan lainnya. Suffredini mengatakan tidak ada eksperimen sains di dalam Progress, dan perlu ada cukup bahan bakar di ISS untuk melakukan peningkatan, dan juga manuver penghindaran serpihan ruang yang mungkin diperlukan.
Masalah terbesar mungkin ialah kekurangan dari apa yang disebut Suffredini sebagai "bekalan potty", alat ganti dan peralatan tambahan untuk bilik mandi di stesen. Tandas khusus merangkumi perkakasan yang direka untuk mengitar semula air kencing ke dalam air minuman.
Pada masa ini, Ekspedisi 29 dijadualkan untuk dilancarkan untuk ISS pada 22 September 2011 dengan anak kapal Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin dan Dan Burbank, yang melancarkan kapal angkasa Soyuz TMA-22. Tetapi jadual pelancaran itu akan dinilai berdasarkan kegagalan pelancaran hari ini.
Ini adalah kegagalan pelancaran kedua berturut-turut - dan dalam seminggu - untuk program angkasa Rusia. Tahap atas Breeze-M roket Proton tidak berfungsi pada Khamis lalu, meletakkan satelit komunikasi di orbit yang salah.
