Masih ingat pada Oktober 2008 ketika Asteroid 2008 TC3 melanda - secara harfiah? Ini adalah asteroid pertama yang diramalkan –dan diramalkan dengan betul– yang mempengaruhi Bumi. Ia melayang ke langit Sudan utara pada awal pagi 7 Oktober 2008, dan kemudian meletup di ketinggian 37 km di atas Gurun Nubian, sebelum atmosfer dapat melambatkannya. Dipercayai bahawa asteroid kemungkinan telah benar-benar hancur menjadi debu. Tetapi ahli astronomi meteor Peter Jenniskens berpendapat mungkin ada peluang untuk memulihkan beberapa sisa asteroid berukuran trak ini. Dan dia betul.
Tidak pernah ada meteorit terkumpul dari letupan ketinggian yang tinggi. Selain itu, ternyata, sisa-sisa yang dipasang tidak seperti apa-apa dalam koleksi meteorit kami, dan mungkin merupakan petunjuk penting dalam merungkai sejarah awal sistem suria.
Ahli astronomi meteor dengan Pusat Carl Sagan Institut SETI, Jenniskens menjalin kerjasama dengan Mauwia Shaddad dari Jabatan Fizik dan Fakulti Sains Universiti Khartoum. Kedua-duanya pergi ke Sudan.
Lima belas meteorit yang kelihatan segar dengan jumlah jisim 563 g ditemui oleh 45 pelajar dan kakitangan Universiti Khartoum semasa kempen lapangan pada 5-8 Disember 2008. Pencarian kedua pada 25-30 Disember dengan 72 peserta menaikkan jumlah keseluruhan kepada 47 meteorit dan 3.95 kg. Jisim berkisar antara 1.5 g hingga 283 g, tersebar sejauh 29km di sepanjang jalan pendekatan dengan cara yang diharapkan untuk serpihan dari 2008 TC3
"Ini adalah peluang luar biasa, untuk pertama kalinya, untuk membawa ke makmal kepingan asteroid yang sebenarnya telah kita lihat di angkasa," kata Jenniskens, pengarang utama artikel sampul dalam jurnal Nature yang menerangkan pemulihan dan analisis tahun 2008 TC3.
Klik di sini untuk beberapa gambar dari NASA mengenai serangan asteroid dan pemulihan meteorit.
Dipetik oleh teleskop Catalina Sky Survey Arizona pada 6 Oktober 2008, Asteroid 2008 TC3 secara tiba-tiba mengakhiri pengembaraan sistem surya 4.5 bilion tahunnya hanya 20 jam setelah penemuan, ketika ia pecah di langit Afrika. Asteroid yang masuk dikesan oleh beberapa kumpulan ahli astronomi, termasuk satu pasukan di Observatorium La Palma di Kepulauan Canary yang dapat mengukur cahaya matahari yang dipantulkan oleh objek tersebut.
Mempelajari cahaya matahari yang dipantulkan memberi petunjuk kepada mineral di permukaan objek ini. Ahli astronomi mengelompokkan asteroid ke dalam kelas, dan berusaha memberikan jenis meteorit ke setiap kelas. Tetapi kemampuan mereka untuk melakukan ini sering dikecewakan oleh lapisan debu di permukaan asteroid yang menyebarkan cahaya dengan cara yang tidak dapat diramalkan.
Jenniskens bekerjasama dengan spektroskopi planet Janice Bishop dari Institut SETI untuk mengukur sifat pantulan meteorit, dan mendapati bahawa kedua-dua asteroid dan sisa-sisa meteoritiknya memantulkan cahaya dengan cara yang hampir sama - sama dengan tingkah laku yang dikenali sebagai kelas F asteroid.
"Asteroid kelas F sudah lama menjadi misteri," kata Bishop. "Ahli astronomi telah mengukur sifat spektrum unik mereka dengan teleskop, tetapi sebelum 2008 TC3 tidak ada kelas meteorit yang sesuai, tidak ada batu yang dapat kita lihat di makmal."
Korespondensi yang baik antara ukuran teleskopik dan makmal untuk 2008 TC3 menunjukkan bahawa asteroid kecil tidak mempunyai lapisan debu yang menyusahkan, dan oleh itu mungkin objek yang lebih sesuai untuk mewujudkan hubungan antara jenis asteroid dan sifat meteorit. Itu akan membolehkan kita mencirikan asteroid dari jauh.
Rocco Mancinelli, ahli ekologi mikroba di Pusat STI Institut Carl Sagan, dan anggota pasukan penyelidik, mengatakan bahawa “2008 TC3 dapat berfungsi sebagai Batu Rosetta, memberikan kita petunjuk penting untuk proses yang membangun Bumi dan saudara planetnya. "
Pada masa lalu yang suram, ketika sistem surya terbentuk, zarah-zarah debu kecil tersekat untuk membentuk badan yang lebih besar, suatu proses pengumpulan yang akhirnya menghasilkan asteroid. Sebilangan badan ini bertabrakan dengan hebat sehingga meleleh sepanjang masa.
2008 TC3 ternyata menjadi kes pertengahan, hanya sebahagian cair. Bahan yang dihasilkan menghasilkan apa yang disebut meteorit polimik ureilit. Meteorit dari 2008 TC3, sekarang disebut "Almahata Sitta," adalah ureilit anomali: sangat gelap, berliang, dan kaya dengan karbon yang sangat dimasak. Bahan baru ini dapat menyingkirkan banyak teori mengenai asal usul ureilit.
Di samping itu, mengetahui sifat asteroid kelas F dapat dibayangkan untuk melindungi Bumi daripada impak berbahaya. Letupan TC3 2008 pada ketinggian tinggi menunjukkan bahawa ia adalah pembinaan yang sangat rapuh. Jisimnya dianggarkan sekitar 80 tan, di mana hanya 5 kg yang berjaya dipulihkan di tanah. Sekiranya pada masa akan datang kita menemui asteroid kelas F, berukuran beberapa kilometer - satu yang dapat menghapuskan seluruh spesies - maka kita akan mengetahui komposisinya dan dapat merangka strategi yang sesuai untuk menangkalnya.
Ketika usaha seperti projek Pan-STARRS mengungkap asteroid dekat Bumi yang lebih kecil, Jenniskens menjangkakan lebih banyak insiden serupa dengan 2008 TC3. "Saya berharap dapat panggilan dari orang seterusnya untuk mengetahui salah satu daripadanya," katanya. "Saya ingin pergi ke kawasan benturan tepat pada waktunya untuk melihat bola api di langit, mempelajari perpecahannya dan memulihkan potongannya. Sekiranya cukup besar, kita mungkin dapat menemui bahan rapuh lain yang belum ada dalam koleksi meteorit kita. "
Sumber: SETI
